Follow the fossil path to meet the varied Jurassic Coast

55
Leestijd: 18 minuten

Follow the fossil path to meet the varied Jurassic Coast

( Dutch version)

De Jurassic Coast heeft op mijn zoon en mij een ontzettende aantrekkingskracht. Niet alleen vanwege de vele fossielen, prachtige wandelpaden en geschiedenis die achter deze indrukwekkende kustlijn schuil gaat. Ook het heuvelachtige bosrijke landschap dat is gelegen aan de zee maakt dat mijn zoon en ik steeds weer naar dit prachtig stuk Engeland worden getrokken. Op het moment dat ik dit stuk schrijf zijn we net weer terug van een paar dagen Jurassic Coast. Afgelopen week hadden de kinderen weer een korte vakantie week. Mijn dochter zit midden in haar A-levels (eindexamens) en had wat rust in huis nodig om zich voor te kunnen bereiden op haar examens. Een paar maanden geleden toen ik aan mijn zoon voorstelde om samen een paar dagen weg te gaan naar een plek van keuze kwam de Jurassic Coast eruit. We zijn hier al meerdere malen geweest, toch blijft het gewoon een ontzettend prachtige plek om te bezoeken. Een plek waar wij beide geen genoeg van kunnen krijgen.

Op de eerste zondag van de half term (korte schoolvakantie) ben ik samen met mijn zoon afgereisd naar Charmouth. Dit dorpje ligt vlakbij het wereldberoemde plaatsje Lyme Regis, de woonplaats van Mary Anning en Sir George Somers. Ook is dit plaatsje beroemd vanwege de vele fossielen, het ammonieten pad, opgravingen van dinosaurussen en de Cobb (een pier die wordt beschreven in een boek van Jane Austen). De dag van aankomst was regenachtig en omdat het al laat was hebben we besloten die avond vroeg naar bed te gaan. De weersvoorspellingen voor de volgende dag zagen er redelijk goed uit. Toen we de eerste ochtend van ons verblijf wakker werden, scheen de zon door de ramen. We hadden voor de ochtend een “fossielen jacht” gepland staan. In februari waren we al eerder op het strand van Charmouth geweest. Hier hadden wij uitleg gekregen van een geoloog waar op te letten tijdens het zoeken naar fossielen. Met deze kennis op zak zijn wij al vroeg naar Charmouth gaan lopen. Ons verblijf was een half uur lopen bij het strand vandaan dus dat was goed te doen. We hebben genoten van een heerlijke ochtend wandeling, hebben lekkere verse broodjes voor lunch op het strand gehaald en kwamen aan op een bijna verlaten strand. Hier hebben we de hele ochtend doorgebracht met het zoeken naar fossielen. Tegen het middaguur begon het druk te worden met andere fossielenjagers en zijn we richting Lyme Regis gegaan. Ons plan was om naar het ammonieten pad te lopen bij Monmouth Beach. Helaas was het tij heel hoog en was er maar een klein beetje van het pad zichtbaar. Dus hebben we in plaats van het ammonieten pad te bezoeken, de fossielenjacht nog even voortgezet. Aan het einde van de dag was mijn zoon zo moe, dat hij uit zichzelf om negen uur naar bed ging. Veel lopen en de hele dag op een strand zijn maakt rozig.

Het weer was de volgende dag grijs en grauw. Online had ik gezien dat er een Weymouth een Sealife zat en een Sand World. Aangekomen in Weymouth bleek dat ik voor Sealife vooraf kaartjes online had moeten boeken. Als ik het via een QR code zou doen kon ik alsnog de kaartjes boeken volgens de verkoper bij de poorten van Sealife. Ik ben niet heel handig met de digitale wereld en hoe ik ook mijn best deed om kaartjes online te kopen, het lukte gewoon niet. Kaartjes lijfelijk aan de deur kopen was geen optie. Iets wat ik wel apart vind, want er is nog steeds een groot deel van de wereldbevolking digibeet of sommige mensen komen gewoon op de bonnefooi langs. Daarnaast had ik ook niet bedacht dat dit ook online moest. Goed, dat was even voor mijn zoon een grote teleurstelling wegslikken en voor mij lesje geleerd dat ik mij toch eens wat meer in digitale zaken moet gaan verdiepen. Gelukkig bood Sand World een uitkomst. Dit was een tentoonstelling van zandsculpturen en ook nog eens heel interactief. Er was een speurtocht, er konden zandsculpturen worden bewonderd, we hebben zelfs nog een knutsel gemaakt met zand en kinderen konden er naar hartelust zelf zandsculpturen maken in het zand. Uiteindelijk vond mijn zoon dit toch een beter uitstapje dan saai visjes achter glas bekijken. Na een geslaagd bezoek aan Sand World zijn we nog even naar Weymouth via het strand gelopen. Het was wel een grappig badplaatsje. Niet bijster bijzonder, maar wel met genoeg vertier voor groot en klein. Met ons bezoekje aan Weymouth kwam ook onze tweede dag ten einde. Op de woensdag zouden de weersvoorspellingen beter zijn. We hebben het op de dinsdag in ieder geval droog gehouden, dat is toch wel iets.

De weersvoorspellingen die op de dinsdag voor de woensdag waren gedaan, bleken behoorlijk nauwkeurig. We zijn heel vroeg opgestaan en zijn naar de Golden Cap gereden. Met zijn 191 meter boven zeeniveau is dit de hoogste heuveltop aan de zuid kust van Engeland. Vanaf de heuveltop heb je echt prachtig uitzicht over de zee en het aangrenzende landschap. Omdat de getijden voor het fossielenpad op Monmouth Beach die middag gunstig waren, stond ook in Lyme Regis nog een wandeling voor de middag gepland. Om deze reden en ook een beetje omwille van de tijd, hebben we besloten een korte wandeling te maken vanaf de National Trust parkeerplaats Langdon Hill. Er is ook nog een mogelijkheid om vanaf Seatown dat aan de voet van de heuvel ligt naar boven te lopen, al zou dat een flink stuk lopen zijn geweest. Vanaf de parkeerplaats was het echt een peuleschil om naar boven te lopen. De route was aanzienlijk korter dan ik had gedacht. Uiteindelijk zijn we alsnog naar Seatown gereden voor een lunch op het strand en heeft mijn zoon nog even heerlijk gespeeld op het strand. Na de lunch zijn we richting Lyme Regis/ Monouth Beach gegaan. Ik had de auto op de, overigens zeer dure, parkeerplaats gezet, en vanaf de parkeerplaats zijn we gaan lopen naar een bijzonder fenomeen. Dit bijzondere fenomeen wordt ook wel het ammonieten pad genoemd en is uniek in zijn soort. Het pad is eigenlijk een soort fossielen begraafplaats. Overal waar je loopt op het pad zijn kleine fossielen terug te vinden in de stenen. Al deze fossielen zitten veilig vast in limestone dat is schoon gewassen door de zee. Het pad is heel uniek en het enige ammonieten pad in de wereld. We hadden de dag dat we het pad bezochten echt geluk. Het was niet heel druk op het strand en het tij was heel laag. Ik heb een lange tijd op de stenen van het ammonieten pad doorgebracht terwijl mijn zoon druk bezig was met fossielen zoeken. Tijdens mijn verblijf op het fossielenpad bedacht ik mij hoe bijzonder het was om daar te zijn. Hoe gaaf is het om iets aan te kunnen raken of te kunnen verblijven op iets dat zo oud is. Het is veel ouder dan de mensheid en dat laat maar weer eens zien hoe kort ons bestaan op deze wereld pas is. Zoiets fascinerends geeft mij altijd veel stof om over na te denken en te filosoferen. Aan het einde van de middag hebben mijn zoon en ik een restaurantje gezocht om wat te eten. Om de avond en ons verblijf aan de Jurassic Coast af te sluiten hebben we nog even een wandeling over de Cobb (de pier) gemaakt.

Op donderdag was het weer tijd om naar huis te gaan. Wederom zijn we vroeg vertrokken want ik wilde op de terugweg naar huis Montecute House bezoeken. Alleen was ik vergeten de avond voor vertrek de auto te tanken. Ik had in ieder geval genoeg benzine om bij Montecute House te komen, maar daarna was het wel zaak om even te gaan tanken. Waar je in Nederland op iedere hoek van de straat kan tanken, is dat in Engeland toch wel even anders. Dus toen ik een verkeerde afslag nam en via allerlei weggetjes door de countryside werd geleid, begon ik hem toch een beetje te knijpen met de benzine. Uiteraard was mijn sateliet verbinding ook niet om over naar huis te schrijven. Dus even een een benzinestation zoeken via mijn satnav zat er niet in. Af en toe pakte de satnav wel een signaal dus wist ik ongeveer waar ik naar toe moest. Misschien is een wegenkaart hier in de auto hebben nog zo gek niet? Net toen ik echt wel een behoorlijke stress begon te krijgen over die benzine, doemde achter een heuvel in ene een benzinestation op. Het was echt in de middle of nowhere! Ik hoefde de auto niet uit om te tanken, dat werd door een vriendelijke dame gedaan, die de tijd nam om een praatje te maken. Ik vond dat wel heel grappig, daar mijn laatste ervaring met iemand die je auto voor je doet tanken ruim dertig jaar geleden was. Het bestaat dus nog! Ik heb nog wel even de route bij deze dame gecheckt en met een volle tank en de juiste richting hebben we onze weg vervolgd. Als je door de achterlanden in Engeland rijdt is het niet ongebruikelijk dat je soms wel eens op een single track road terecht komt. Dit is een zeer smal weggetje waar maar een auto doorheen kan. Langs het weggetje zijn wel passeer plaatsen. Het is dus heel belangrijk dat je daar rustig aan rijdt om botsingen met tegenliggers te voorkomen, of met koeien. Veel van deze weggetjes liggen namelijk aan landerijen van boeren. Na het tanken kwamen we terecht op zo een single track road. Halverwege de weg stond de boer zijn koeien uit te laten. Waarschijnlijk werden die beesten van de ene wei naar de andere wei gebracht. Maar op het tempo van deze koeien duurde het wel een tijdje voordat we verder konden rijden. Geduld en geen haast hebben is hier dus ook zeer essentieel. Nadat de koeien veilig richting hun nieuwe weiland waren gedirigeerd konden we onze weg vervolgen naar Montecute House. Details hierover kun je vinden in mijn blog over dit huis. In het restaurant van Montecute House hebben we met cake en een limonade onze gezellige dagen Jurassic Coast afgesloten. Het was een onvergetelijke vakantie om op terug te kijken, waar we nog lang van zullen nagenieten.

Follow the fossil path to meet the varied Jurassic Coast

(Dutch version)

The Jurassic Coast has a big attraction to both my son and me. Not only because of its many fossils, stunning walks and history that is behind this impressive coastline. It is also because the hilly woodland countryside situated on the sea and beach, that makes that my son and I are attracted to this beautiful part of England. The moment I am writing this blog, my son and I are just back from a short holiday from the Jurassic Coast. Last week my children had a half term week. My daughter is in the middle of her A-levels and needed some peace and quiet to prepare herself for the examens. A few months ago, I told my son that the two of us were going on a holiday this half term. The first thing that came across both of our minds was the Jurassic Coast. Although we have been a couple of times to this area and even where there last February, it still is a fantastic county to visit. For both my son and I, this is a place we can’t visit enough.

On the first Sunday from the half term my son and I travelled to Charmouth. This village is near the world-famous village of Lyme Regis, where both Mary Anning and Sir George Summers came from. This village is also famous for its many fossils, dinosaur digs and the Cobb. The day of arrival was very rainy and because it was late, we decided to go to bed early. The weather forecast for the next day was very promising and we wanted to profit from that as much as possible. When we woke up the next morning, the sun was shining and the temperature warm. That morning, we had our first fossil hunt of the half term. In February we went for a fossil hunt with a geologist, who told us everything about fossils and where to look for them and how to find them. This was very helpful for and something I can absolutely recommend to people who go on a fossil hunt for the first time. With this knowledge my son and I went this time without geologist to beach of Charmouth. Our holiday house was located a half an hour from the beach, so a walk to and from the beach was for us hikers very doable. It also saved a lot of money for the car park that is outrageous in this area and season. During our walk to the beach, we passed a shop where they sold fresh bread, so we bought some bread for lunch on the beach. We have spent all morning on the beach looking for fossils. By the time it was noon we went back as the beach became packed with people who came fossil hunting too. In the afternoon we went to Lyme Regis. Our plan was to visit the ammonite path on Monmouth Beach. Unfortunately, the tide was high and there was only a little bit of the path visible and accessible. So we did some more fossil hunting on the beach near the Cobb. At night my son was so tired that he went to his bed at nine ‘o clock without me telling him to go to sleep. Obviously fossil hunting is tiring.

The next day the weather was very cloudy. I had seen online that there was a Sealife and Sand World in Weymouth, which was only a 50 minutes’ drive. When we arrived at Sealife it turned out that we had to book tickets in advance. It was not possible to buy tickets at the entrance. I guess that this is a half term and holiday thing, so if you want to visit Sealife book your tickets. The friendly chap at the entrance told us that we could order tickets via a QR code. I tried to do that with my cell phone that has a lousy connection most of the time and failed to book tickets. For my son this was a very big disappointment. Besides that, not everybody is good on internet or even have access to book tickets online. I think it is very odd that you can’t buy tickets at the entrance as there are people who don’t give it thought to buy tickets in advance, like me for example. As a fossil on the digital motorway, I can only say, lesson learnt! Luckily for Sand World there was no need to buy tickets in advance online. There where wonderful sand sculptures on display, one was made from a couple from the Netherlands, there was a scavenger hunt, children could make sand sculptures themselves and there was an opportunity to do an arts and crafts with sand. In the end my son concluded that he better liked spending his time at this event instead of Sealife. After a lovely visit to Sand World, we went for a walk along the beach in Weymouth. It was a nice beach town, but not very special. It has everything that families need for a nice day out at the beach. With our visit to Weymouth, our second day came to an end. The weather forecast for the Wednesday predicted much better weather. At least the Tuesday we have spent in Weymouth the weather was behaving itself, despite it was cloudy, it was at least dry.

The weather forecast on Wednesday was very accurate. That morning, we got up very early to drive to the starting point for the Golden Cap walk. With its 191 meter above sea-level, is this the highest hilltop on the South Coast of England. From the Golden Cap there is a very pretty view over the sea and countryside. Because the tidings in Monmouth beach in Lyme Regis were low that afternoon, we had another walk to the ammonite path planned that day. That gave us not much time to walk all the way to the Golden Cap. We decided to make a short cut on our Golden Cap walk and started the walk from the car park at Langdon Hill (National Trust car park). There is also a possibility to walk from Seatown on the foot of the hill upwards to the Golden Cap. But instead of doing this initial plan we did a short cut. To be honest for my son and I, who are both experienced hikers the walk was a piece of cake. Later when we were visiting Seatown or lunch, I noticed that the walk from there was even with our limited time that day very doable. Instead of doing the full walk, my son had a lovely time playing on the beach. After the lunch we drove to Monmouth beach car park in Lyme Regis. I had to put my car on a very expensive car park but that was the only option that was left. From there we walked to the Ammonite beach. This is a very special phenomenon. Basically, it is a fossil graveyard. Everywhere you walk, you will see tiny little fossils in the by nature formed stone path. Al these fossils are safely secured by time in limestone that is cleansed by the sea. The path is unique in its sort and the only ammonite path in the world. The day of our last visit to the beach we were very lucky. It was not very busy on the beach and the path was fully visible and accessible because of low tidings. We have spent a long-time hunting for fossils on this path and enjoying the specialness and the oldness of this rare phenomenon. It made me as human being feel very humble and grateful. The philosopher in me did a lot of contemplating about this beauty whilst sitting on one of the rocks that was looking over the ammonite path. At the end of the afternoon my son and I went to a restaurant for dinner. To close our half term break we made a lovely walk on the Cobb watching the sun go down in the sea. Hopefully we will back next year at the stunning Jurassic Coast.

On Thursday it was time to go back home. Again we left early as I wanted to visit Montecute House a National Trust property that was along our way home.  Before leaving I forgot to drive to a petrol station because my tank was only full for ¼. I had enough petrol to drive to Montacute House, but it wasn’t enough to drive home. I am still learning that England is not like the Netherlands where there is a petrol station at every corner even in the tiny countryside we have. When I missed a junction from the navigation system and ended up in the English countryside, I slightly panicked about the petrol situation. My satellite also abandoned me from time to time I had a little signal. But most of the drive I was sort of driving in the oblivion. As it was not the first time that my satellite abandoned me, I started to wonder about having an old-fashioned map in my car. That is how I used to drive when I started driving about thirty years ago in the Middle Ages. Anyway, I was running out of petrol, my satellite was failing me the most of the time and I started getting cross at myself for my stupidity. Suddenly, in a small village there it was…..a petrol station along the road side. First I thought I was going to be crazy but I wasn’t. It turned out to be a very old fashioned one. Instead of fuelling the petrol by myself the owner fuelled my car up. That was a very special experience, as the last time that my car was fuelled up it was also about thirty years ago. Yes I am that old! Before hitting the road again, I just checked at the lady who fuelled my car if I was going in the right direction. Which was the case, so I followed partly the satellite and partly what direction was told me. Even when I was ending up at a single track road, I knew that everything was going to be okay. I had a full tank and this was the road the lady at the petrol station told me about. We had a little stop in the countryside because a farmer was leading his cows from one meadow to another on the opposite of the road. It took a while before all the cows had crossed. After that we were able to continue to Montacute House. Details about Montacute House are in my blog about this National Trust property. In the restaurant of Montacute House my son and I had cake and lemonade to close our wonderful half term at the Jurassic Coast. We had a very memorable and wonderful time where we can look back at with happiness and joy.

Astrid
WRITEN BY

Astrid

Born in the Netherlands but living on and off in England since 2015 as an expat, I discovered England's beauty in many ways. Every exploration I did, led me to more curiosity about England, its culture, expat life, walks and history. Which eventually led me to more exploration of the country. In the end I had so much photo's, expat, historical and cultural information about this stunning country, that I decided to share this with a broader public. Be welcome and join me on my virtual adventure!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *