Happy Holidays and sleigh rides

67
Leestijd: 15 minuten

(Dutch version)

De school waar mijn kinderen opzitten heeft altijd twee weken herfstvakantie. Deze herfstvakantie vond de afgelopen twee jaar de laatste week van oktober en de eerste week van november plaats. Nu we niet meer noodzakelijk iedere vakantie naar Nederland hoeven af te reizen hebben we de vakantie doorgebracht in eigen land. De eerste week hebben we doorgebracht in de omgeving waar wij wonen. De tweede week zijn we voor een paar dagen richting noord Devon gegaan. Al was onze vakantie naar Devon maar een mini vakantie, voor ons was het weer eens een echte vakantie sinds vier jaar. Door de pandemie, de emigratie en persoonlijke omstandigheden heeft een vakantie vieren voor ons een lange tijd op een laag pitje gestaan. Inmiddels is onze mini vakantie weer voorbij en kunnen we terugkijken op twee geslaagde vakantieweken die ik graag met jullie deel.

De eerste dag van de vakantie bij huis, ben ik samen met mijn zoon naar Basildon Park (daarover meer onder de button what to explore) gereden. Dit ligt op ongeveer een half uur rijden bij ons vandaan. We hadden echt mazzel met het weer. Het was een prachtige herfstdag en op het midden van de dag zelfs warm te noemen. Basildon is een landgoed met een groot aantal hectares bos en park waar je heel goed kunt wandelen. Samen met mijn zoon heb ik hier een leuke wandeling gemaakt. Onderweg waren er allerlei activiteiten voor kinderen te doen zoals een hinkelbaan, klimmen en klauteren op boomstammen en verscheidene spelletjes. Na onze wandeling hebben we het huis van binnen nog even bekeken en heeft zoonlief zich vergaapt aan de prachtige collectie van schelpen die daar was tentoongesteld. Aan het einde van de middag zijn we voldaan naar huis gereden. De volgende dag stond er een bezoek aan Oxford gepland. Ook hier wonen wij relatief dichtbij en Oxford is de afgelopen jaren voor mij, maar ook voor de overige gezinsleden, echt een beetje gaan voelen als onze thuis stad. Inmiddels ken ik de weg zelfs beter in Oxford dan dat ik de weg ken in mijn geboortestad. Grappig hoe snel zoiets gaat als je ergens ongeacht een korte of lange tijd weg bent. In Oxford stond op het programma wandelschoenen kopen voor mijn zoon. Ik ben zelf geen enorme fan van winkelen en zeker niet in een overbevolkt Oxford tijdens de schoolvakanties. Om die reden zijn we zo vroeg mogelijk naar Oxford vertrokken waar onze zoektocht naar wandelschoenen begon. Na een paar winkels in het overigens leuke winkelcentrum Westgate, waren we nog niet echt geslaagd. Uiteindelijk was er nog een winkel over waar ze misschien wandelschoenen hadden en laat die winkel nou net een paar wandelschoenen hebben staan in de juiste maat! Als bonus hebben we bij dezelfde winkel ook een verjaardagscadeautje voor mijn dochter gekocht die binnenkort jarig is. De shopsessie hebben we afgesloten met een chocolade donut voor mijn zoon en een cappuccino voor mij.

Op donderdag stond een bezoek aan het science museum in Londen op het programma. Samen met een vriendje van mijn zoon en zijn ouders zijn we naar London gereisd. Iets wat wel fijn was omdat we reisden vanaf Oxford Parkway. Normaliter ga ik naar een andere park and ride, dus dit was nieuw voor mij. Ik ben overigens tot de ontdekking gekomen dat deze park and ride even ver van mijn huis was, als de andere waar ik altijd ga. Bijkomend voordeel is dat vanaf dit station de treinkaartjes naar Londen ook een stuk goedkoper zijn. Dus ik ga zeker nog eens gebruik van deze route maken. Aangekomen in Londen was het ontzettend druk. Er is overigens niets meer te merken van de maatregelen die er ooit waren tijdens de corona pandemie. Iets wat in Londen als wereldstad niet vol te houden is. Als sardientjes in een blik vertrokken we vanaf het station met de metro naar Glouchester street, waar we keurig op tijd arriveerden. Met twee enthousiaste jongetjes die non-stop hebben gepraat en gediscussieerd met elkaar zijn we vertrokken naar het science museum. Goed om te weten is als je Londen bezoekt dat de musea gratis zijn. Voor bepaalde specifieke tentoonstellingen in het musea moet je overigens wel betalen en reserveren. Na ons bezoek aan het science museum kon een bezoekje met twee dinosaurus fans aan de National History Museum natuurlijk niet achterwege gelaten worden. We hadden voor dit museum geen tijdslot gereserveerd en hebben even moeten wachten voordat we naar binnen konden. Als je aan mij vraagt welke van de twee musea mijn voorkeur heeft dan is het toch wel dit museum. Er zijn daar nog echt skeletten van dinosaurussen te vinden. De grote van deze skeletten doet je realiseren hoe immens groot deze beesten zijn geweest. Het is dan ook niet gek dat ze langer geleefd op aarde geleefd hebben dan de mens. Naast een prachtige en informatieve verzameling over dinosaurussen zijn er ook allerlei tentoonstellingen zoals fossielen en mineralen te vinden. Als je het museum goed wilt bekijken heb je wel een paar dagen nodig. Ik ben er nu drie maal geweest en nog steeds heb ik maar een fractie van dit prachtige museum gezien. Helaas komt aan alles een einde ook aan deze, volgens mijn zoon: “beste dag ooit”. Gelukkig lagen er nog een paar leuke dingen in het verschiet zoals Halloween. In de stromende regen zijn we langs de deuren gegaan, dat deed de pret overigens niets drukken. Wat ik heel leuk vind om te zien is dat mensen hier hun huis heel mooi versieren als ze meedoen aan Halloween. Want in tegenstelling tot in Nederland waar iedereen met Sint Maarten een horde zingende kinderen aan de deur krijgt, kun je hier ervoor kiezen om mee te doen met Halloween of niet. Als je mee doet aan Halloween is het de bedoeling dat je het huis mooi versierd, een pompoen voor je deur plaatst en de lichten laat branden. Op die manier kan iedereen zien dat je meedoet en dat kinderen welkom zijn voor een trick or treat. Toen de buit binnen was zijn we huiswaarts gekeerd en hebben we nog een Halloween film gekeken met een versnapering uit de buit. Daarna snel de koffers inpakken want de volgende ochtend zouden we naar Devon vertrekken.

De plaats in Noord Devon waar wij naar toe gingen ligt op ongeveer drie uur rijden bij ons vandaan. Het plaatsje waar we verbleven heet Martins Combe en ligt vlakbij het natuurgebied Exmoor National Park. Hier bevindt zich ook de prachtige Heddon vallei, die wij helaas nog niet hebben bezocht. Dit stuk in Devon kenmerkt zich vooral door zijn kunstlijn en rotsen. Je kunt echt prachtige wandelingen maken langs de kustlijn die zich afwisselen met strand en rotsen waarover je kunt wandelen. De vergezichten, zeker op een herfstachtige dag aan zee, zijn fenomenaal. We zijn maar drie dagen in Devon geweest maar in die drie dagen hebben we aan de kust prachtige wolkenformaties boven een zeer woeste zee gezien. Wat weer surfers doet aantrekken zelfs in de herfst. Ik snap goed dat de kusten van Noord Devon in de zomer overspoeld wordt door toeristen want er is eigenlijk voor iedereen die van strand, wandelen, fietsen en watersport houdt wat te beleven in een prachtige omgeving. De eerste dag van ons verblijf in Devon zijn we naar Clovelly geweest. Dit is een oud vissersdorpje dat je niet kunt bereiken met de auto. Het dorpje is alleen te bereiken via een heel nauw straatje dat voorzien is van klinker stenen. In vroeger tijden deed men gebruik maken van ezels en sleetjes. Sleetjes die overigens nu nog steeds het hele jaar door worden gebruikt ! Omdat het dorpje op zo een steile helling ligt moeten boodschappen en goederen toch bij de mensen komen. Vandaag de dag zijn de ezels eigenlijk alleen nog in gebruik als toeristische attractie voor kinderen. Waar wel nog steeds gebruik van wordt gemaakt zijn de sleetjes die iedere bewoner van dit dorp voor de voordeur heeft staan. Van alles wordt op deze sleetjes vervoerd van meubels tot boodschappen. Het is verder een heel pittoresk dorpje met een klein haventje en een waterval op het kiezelstenen strand. Dat laatste is overigens nog een een flinke klus, zelfs met goede wandelschoenen, om veilig overheen te lopen. We hadden geluk met het weer toen we Clovelly bezochten, terug bij de auto begon het keihard te regenen. We hebben toen besloten ons tripje naar Baggy point voor die dag maar even te laten. Deze trip hebben we de volgende dag gedaan en we hebben een wandeling gemaakt langs een van de coastal paths langs de zee. Daarna zijn we doorgereden naar Woolacombe waar we vanaf het strand naar het dorpje Woolacombe zouden lopen. Halverwege de strandwandeling zagen we dat donkere wolken zich deden samenpakken boven de zee. Snel zijn we teruggelopen naar het restaurantje dat zich op de parkeerplaats bevindt, net op tijd voor er weer een plensbui losbrak. Omdat het weer niet echt deed opknappen en een strandwandeling hiermee toch meer bikkelen dan ontspannen zou worden zijn we naar Ilfracombe gereden. Daar hebben we een aquarium bezocht en het stadje tussen de buien door nog wat verkend.

Veel te snel brak onze laatste dag in Devon aan. We zijn gestart met een bezoekje aan Exmoor Zoo, dat vlakbij onze vakantiebestemming lag. Dat is overigens nog best een aardig dierenpark met veel dieren. Omdat het gros van de kinderen weer naar school was. hadden we het park bijna voor onszelf. Veel dieren waren buiten en lieten zichzelf zien, iets wat op drukke dagen nog wel eens anders kan zijn. De mensen die daar werkten namen de tijd om ons iets over de dieren te vertellen, waardoor een dier nog meer “tot leven” komt. Na dit geslaagde uitje hebben we nog een “trip down to memory lane” gemaakt. Zestien jaar geleden waren wij ooit in Devon op vakantie met onze toen nog baby dochter. We zijn destijds in Lynthon geweest, een heel schattig dorpje aan de rand van een klif. Met een speciale klif trein kun je van boven naar beneden en weer terug. Met deze klif trein zijn we van de klif af gegaan en hebben daarna een wandeling gemaakt langs de zee. In het dorp zelf heb je ook nog een kloof met watervallen. Helaas hadden we daar geen tijd meer voor omdat het al best laat in de middag was en de kloof dicht ging. Vanaf daar zijn we de zeer steile klif weer opgelopen naar de parkeerplaats waar de auto stond. Dat was best een behoorlijke conditie proef die ik mensen met gezondheids-of mobiliteits problemen niet aanraadt. Naast het feit dat deze klim een behoorlijke aanslag op je cardiovasculaire conditie is, is het zeker in de herfst, een heel glibberig pad om op naar boven of naar beneden te lopen. Het is een geasfalteerd pad dat helemaal bezaaid lag met natgeregende bladeren. Iets wat het wandelen niet makkelijker deed maken en naast een stukje conditie in mijn geval vooral om concentratie vroeg. Bovenaan de klif bij onze auto aangekomen betekende dit ook het einde van onze mini vakantie. Op zondag hadden we nog een leuk iets op het programma. Vrienden van ons die momenteel in Amerika wonen, waren over voor een familiebezoek in Engeland. Samen met hun hebben we gezellig de vakantie afgesloten in een pub. Er zijn de afgelopen twee weken weer vele mooie herinneringen gemaakt en dit keer kan ik eerlijk zeggen dat het een vakantie met een gouden randje is geweest.


Happy holidays and sleigh rides

(English version)

The school from my children always has a two week autumn half term. This year the half term took place from the last week of October till the end of the first week of November. As we do not have to travel back to the Netherlands anymore, we decided to spent some quality time in our “own” country. The first week of the holiday we’ve spent in the area where we are living. The second week we went to North Devon for a mini holiday. Although our holiday to North Devon was more or less a trip that took a couple of days, for us it felt like a real holiday. It was the first time in four years that we went on a holiday. Because of the pandemic, the emigration to England and personal circumstances was going on a holiday not a priority on our list. In the mean time the half term is over and we are back to normal. We can look back at a fantastic time I really would like to share with you in this blog.

The first day of our holiday my son and I went to Basildon Park. This is about a half an hour drive from where we live. We we very lucky with the splendid weather that day. It was a beautiful autumn day and it was even warm in the afternoon. Basildon is an estate with acres of woodlands and is nice for people who love to walk. Together with my son I did a walk around the estate in the woodlands. During our walk there were a variety of activities for children to do like hopscotch and climbing on tree trunks. That made the walk definitely also nice for them. After our walk we visited the house and my son was very charmed by the shell collection that is on display in the house.
The next day we went to Oxford for some walking boot shopping. Oxford is also very near from where we live and feels a bit like my home town after almost five years in England. To be frank I know my way better around in Oxford than the city where I was born. There had been a lot of changes since I moved out of my city of birth a while ago. It is so funny that when you are in a certain place for a longer period of time you become accustomed to the place. As I said before my son and I went shopping for hiking boots. My son needed sensible hiking boots, so our search begun. I am not a big shopping fan and we went early in the morning to avoid the busy hours of the city as much as possible. Quite a challenge during the half term break. After visiting a few shops at the mall of Westgate we had not much succes. Just when I was planning to go back to the car and drive to an outdoor shop, we finally found hiking boots in the last shop. As a bonus we also found a nice birthday present for my daughter who will celebrate her birthday soon. We ended our shopping session with a chocolate doughnut for my son and a cappuccino for me.

On Thursday we went with my son his friend and his parents to the Science Museum in London. Our friends suggested to travel from Oxford Parkway, which was a new way of travelling to London for me. Usually I am going to another Park and Ride, but Oxford Parkway was for us very doable too and not unimportant the train tickets were much cheaper. When we arrived in London it was very busy. I noticed that I still have to get used to that post pandemic. There are no signs or whatsoever anymore that about a year ago we were in the middle of a pandemic and had to keep our distance. I can understand that keeping your distance in a metropool like London is not doable at all. In the underground we were packed like sardines in a tin. After a small and packed journey we arrived at Glouchester street, which was our stop. The two boys were over the moon and were very chatty from the moment we were getting on the train to London until we got back at the Park and Ride. Obviously the boys had a lot to talk about. After our visit to the Science Museum, we also visited the National History Museum. When you ask me which of the two museums I prefer, I will say the National History Museum. There are bones and real life size dinosaurs on display. Which makes you realise how small we are in comparison to them. It is not strange when you think about it, that they have roamed the earth for thousands of years with an appearance like that. Next to a dinosaur exhibit there are so many other exhibits in this museum as well. I think if you want to see everything in the museum you probably need a couple of days. Unfortunately everything ends, that is a Dutch saying. Too soon came an end to the best day ever according to my son. Luckily for him the half term was with this day not over yet, there were more nice things to come. On Monday in the second week it was the 31st of October, meaning Halloween when you are eight years old. All half term my son was looking forward to trick or treat. On a very windy and rainy night we went out, son fully dressed as a werewolf to trick or treat. Completely soaked after an hour my son had his loot and we were able to go home, where we have watched a Halloween film with a treat from the loot. In the mean time I was packing our suitcases for the day after, because the next day we went to Devon for our short holiday.

Our holiday destination was Martin’s Combe, which is situated near Exmoor National Park and Heddon Valley. This part of Devon is featured by coastal cliffs and is a good place for hiking, (kite) surfing, cycling or visiting picturesque villages. From the top of the cliffs you have glorious views all year around. The views during the three days this autumn were in combination with the wild sea spectacular! The waves were very high because of the wind which made the weather conditions for surfers perfect despite autumn. Devon is a very popular place amongst tourists and I know why. It is such a stunning and unique place to go to. Especially on a sunny and warm day. The first day of our stay we went to Clovelly. A small fisherman’s village situated along a cliff. This village is not accessible for cars or other motor vehicles. it is only accessible via a small cobble stone path, which is not very suitable for people with mobility challenges. In the old days people used donkeys and sleighs as a way of transport in this village. Today the donkeys only have a tourist purpose during the summer. But the sleighs on the other hand, still do exist. Every inhabitant of this village has one or more sleighs before their front door. These sleighs are used for all sorts of transportation, from furniture till groceries. On the bottom of the cliff there is a small harbour and a beach with a waterfall. To reach that waterfall, you have to hike for several meters over big stones and rocks. Which I did not find a pleasant experience despite my sturdy walking boots, as it felt very won-key and a bit unsafe. After our climb back to the car park and just as we went into the car there was a heavy rain pouring down. The forecast told us that it wasn’t getting better the rest of the day and we had to skip our plan to visit Baggy Point.
The day after we drove to Baggy Point and had a lovely walk along the coastal path up to baggy point. What a breathtaking views we’ve got from the wild sea, the ever changing skies and light that was playing with the scenery. We enjoyed every minute of this show of nature. When we finished our walk, we got into the car to Woolacombe. This village has an amazing big sandy beach and we decided to take another walk from the car park to Woolacombe along the beach. When we were halfway there was a spell of dark clouds coming towards us and the wind started to feel like a little hurricane. We decided not to walk further towards Woolacombe but go back to the restaurant near the car park. Just as the day before we were very lucky, when we got into the restaurant for lunch a heavy downpour fell over the beach. The weather stayed pretty bad the rest of the day and we decided to drive to Ilfracombe. There we have visited the town and the aquarium were we finished our second day in North Devon.

Way to soon our trip came to an end. First we went to Exmoor Zoo, which was near our holiday house. This was a very nice zoo and much bigger as expected when you see it from the outside. Because of the fact that it was off season we had the zoo almost to ourselves. Which gave us an excellent opportunity to watch the animals properly and many animals were out of their habitats for the day. The zoo keepers took their time to inform us about the animals and had time to answer our questions. My son always has many questions, for him this was a big bonus. Our last stop of the trip was Lynthon. For my husband and I this was a trip down to memory lane. Sixteen odd years ago we did a road trip with our daughter through England. At that she was a little baby from ten months old and we ended up in Lynthon which we both found a very charming place. With the cliff train we went to the bottom of the cliff. From that train you have a spectacular views. Our aim was to go to the gorge and visit the waterfalls but as we were there very late in the afternoon we decided not to go into the gorge. We left that for another time as we are planning to visit Devon again next summer. From the gorge we took the footpath up to the top of the steep cliff. This was absolutely a condition test for all of us and a no go for people with a health condition or conditions otherwise. Besides that the steep path was very slippery and I was happy that I had to climb it instead of descend it. We arrived the top of the cliff all in one piece and that is were this holiday found its end. That Sunday we closed the holiday with a drinks with friends of ours at a local bar. The last two weeks was all about making memories and relive them over again looking back at the photo’s.

Astrid
WRITEN BY

Astrid

Born in the Netherlands but living on and off in England since 2015 as an expat, I discovered England's beauty in many ways. Every exploration I did, led me to more curiosity about England, its culture, expat life, walks and history. Which eventually led me to more exploration of the country. In the end I had so much photo's, expat, historical and cultural information about this stunning country, that I decided to share this with a broader public. Be welcome and join me on my virtual adventure!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *