Ancient Stonehenge
(Dutch version)
Een paar weken geleden kwam ik op de BBC een documentaire tegen over Stonehenge. Het bleek een zeer fascinerende documentaire te zijn waarvan ik niet helemaal meer exact kan navertellen wat er allemaal werd verteld. Hieronder zal ik kort vertellen wat mij is bijgebleven en tezamen met wat informatie uit National Geographic wat ik vond tijdens mijn onderzoek naar Stonehenge. De documentaire ging over een wetenschapper Parker Pearson die gefascineerd was door de herkomst van de stenen en de steencirkel. In de wetenschappelijk wereld was algemeen bekend dat de stenen (de blue stones zoals dit type steen wordt genoemd) niet uit het gebied waar ze nu staan afkomstig zijn. Ook de steencirkel zelf had waarschijnlijk eerst op een andere plek gestaan. Het vermoeden was dat zowel de steensoort en de cirkel zelf uit de Preseli hills in Wales kwamen, omdat daar alleen deze specifieke steensoort voor komt. De exacte locatie waar de steencirkel in deze heuvels stond was jarenlang onbekend. Parker Pearson die deze documentaire voor BBC heeft gemaakt is op onderzoek gegaan. Het heeft de beste man overigens jaren aan speur en- graafwerk gekost. Na jaren van graven en speuren werd zijn tomeloze inzet en geduld beloond en is de originele plek waar de steencirkel had gestaan gevonden in de Preseli Hills. Op de een of de andere manier zijn de stenen daar verwijderd. Daar stuitte de wetenschap en Parker Pearson op de volgende vraag:’ hoe die stenen met de middelen van die tijd op de Salisbury plains terecht zijn gekomen?‘ Met de boot was niet mogelijk, als een steen op een boot uit die tijd gelegd zou worden, dan zou deze meteen zinken. Daarnaast voeren de mensen in die tijd alleen vlak langs de kust, iets wat op bepaalde plekken onmogelijk was, omdat het onbegaanbaar was. De conclusie was dat de stenen met een houten constructie en heel veel mankracht naar de Salisbury plains vervoerd moesten zijn. Deze constructie werd in de documentaire ook nagebouwd en het ondersteunde de gedachte van de wetenschappers dat dit waarschijnlijk de manier is geweest om de stenen te vervoeren. Dit is vermoedelijk over een tijdsbestek van decennia en misschien wel eeuwen heen gegaan. Uiteindelijk is de hele steencirkel zoals hij in Wales ooit was opgezet, vervoerd naar de Salisbury Plains. Alleen hiermee was er nog geen antwoord op de vraag wat deze steencirkel nou representeerde en hoe deze werd gebouwd.
Door zijn unieke karakter en manier waarop Stonehenge is gebouwd staat deze op de UNESCO werelderfgoedlijst. Dit is niet zozeer vanwege de grootte van de steencirkel (die eer valt aan Avebury ten deel) maar vanwege het feit dat het de meest verfijnde steencirkels in de wereld is. Stonehenge werd in verschillende fases gebouwd tussen 3000 en 1520 voor Christus door de Britse Kelten. De manier waarop de cirkel is gebouwd wordt beschouwd als technische masterpiece, zeker als men kijkt naar de primitieve gereedschappen die mensen in die tijd (4500 jaar geleden) hadden. Het is een vernuftig staaltje van werktuigbouwkunde, architectuur en vakmanschap. Vermoedelijk zijn vele mensen duizend jaar bezig geweest om Stonehenge te bouwen. Over het ware doel van Stonehenge tasten wetenschappers in het duister. Men vermoedt dat Stonehenge een ceremoniële functie had maar ook als begraafplaats diende. Archeologen hebben namelijk zo een zestig crematies ontdekt uit de bouwperiode zelf. Wat wel zeker is dat de volkeren die Stonehenge hebben gebouwd geen gebruiksaanwijzing over de functie van het monument hebben achtergelaten. Verder hebben er de afgelopen jaren vele baanbrekende ontwikkelingen op het gebied van de archeologische wetenschap plaats gevonden. Hierdoor zijn vele vragen over Stonehenge inmiddels beantwoord. Er zijn zeer sterke aanwijzingen dat Stonehenge is gericht op de zomer- en winterzonnewende. Wat weer wijst op een astronomische functie van de steencirkel. Een andere wetenschappelijke studie uit DNA van menselijke resten die bij Stonehenge werden gevonden , gaf aan dat de mensen die aan de bouw deden werken verschillende herkomsten hadden. Hierbij kan men denken aan mensen uit Wales, Ierland en het oosten van Engeland. Het is dus heel goed mogelijk dat Stonehenge als een soort van “verbindend neutraal gebied” kan hebben gediend. Ondanks de vele ontdekkingen in de Archeologische wetenschap blijft Stonehenge een monument dat bij velen tot de verbeelding spreekt. Ieder jaar komen er op 21 december en 21 juni mensen uit de hele wereld samen om de langste en de kortste dag van het jaar te vieren. Dit wordt de “Summer Solstice genoemd” en werd voor het eerst gehouden in 1974. Gedurende de jaren groeiden beide evenementen behoorlijk in grootte. Alleen liep de zomer bijeenkomst in 1984 door excessief drugs en drank gebruik door de bezoekers nogal uit de hand, waardoor dit evenement tot 2000 werd verboden. Tegenwoordig mag het weer en worden op deze dagen de hekken die normaliter om de stenen staan voor het evenement verwijderd. Op die manier kunnen mensen die deelnemen aan dit evenement tussen de stenen de solstice vieren. Uiteraard onder streng toezicht waarbij zaken als drugs en drank verboden zijn om excessen zoals in 1984 te voorkomen. Stonehenge is tegenwoordig in handen van English Heritage en ook met een National Trust pas kan men Stonehenge bezoeken. Toch is Stonehenge lange tijd in handen van particulieren geweest. Dit startte al in de middeleeuwen. Ondanks het feit dat Stonehenge eigendom was van particulieren hadden vele mensen de steencirkel bezocht en de nodige sporen achtergelaten. Tegen 1800 was Stonehenge er ontzettend slecht aan toe. Sir Edmund Antrobus die destijds de eigenaar van het land was waarop de steencirkel stond kreeg zeer dringende verzoeken van experts voor cultuur behoud om Stonehenge over te dragen aan de Britse overheid. Het was pas in vroeg 1900 dat zijn zoon uiteindelijk een hek om Stonehenge deed zetten. Op die manier hoopte hij de mensen massa’s bij het monument vandaan te kunnen houden. Voor het eerst in de geschiedenis mochten mensen alleen het land waar de steencirkel opstond betreden als ze een kaartje hadden gekocht. In 1913 kon the Ancient Monuments Consolidation and Amendment Act voorkomen dat Stonehenge werd gesloopt ten behoeve van militaire faciliteiten die in tijd in de omgeving in opkomst waren. Toen in 1915 de Antrobus erfgenaam omkwam in de eerste wereldoorlog werd Stonehenge geveild. Uiteindelijk kwam Stonehenge in handen van Cecil Chubb een locale inwoner die de steencirkel drie jaar later aan de National Trust doneerde. Door deze daad werd hij geridderd door de Prime Minister Lloyd George. Er is overigens nog een grappig weetje over Stonehenge en Charles Darwin. In 1877 reisde hij naar Stonehenge af voor onderzoek naar een onderwerp dat hem mateloos deed fascineren, regenwormen! Hij was geïnteresseerd in de impact die de wormen hadden op gedurende de tijd op objecten in de aarde. Hij observeerde tijdens zijn verblijf hoe een gevallen steen van het oude monument dieper in de grond was gezonken als een resultaat van de activiteiten van de wormen die zich constant door de aarde woelen. De conclusie van dit onderzoek heeft hij vermeld in zijn laatste boek: ” The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms” en werd gepubliceerd in 1881.
Naast de feiten dat Stonehenge ooit geveild werd en door Charles Darwin werd bezocht om wormen te bestuderen zijn er nog een paar feiten die ik hier niet ongenoemd wil laten.
- Henge aan het einde van de naam is eigenlijk niet correct. Stonehenge is namelijk helemaal geen henge. Bij een henge gaat het om aardewerk dat recht opstaat met een interne gracht. Bij Stonehenge is de gracht juist extern, dus buiten de stenen. Dit betekent dat het geen echte henge is.
- De stenen die men ziet aan de buitenkant van de steencirkel lijken heel groot (en dat zijn ze ook) maar een kwart van de stenen hun gewicht ligt onder de grond begraven om de stenen te ondersteunen. Dit betekent dat de stenen ook nog eens heel diep in de grond liggen.
- De meest vroege afbeelding van Stonehenge is niet rond maar vierkant. Deze afbeelding stond in de Scala Mundi (Chronicle of the World) in 1340. De steencirkel is hierin heel onrealistisch getekend en lijkt meer op een vierkant dan een cirkel.
- Oorspronkelijk had de steencirkel twee entrees. Er was een grote aan de noord oost zijde en een kleinere aan de zuid zijde.
Mocht je jezelf ooit eens op de Salisbury Plains vlakbij Aylesbury bevinden, sla dit monument zeker niet over. Het is een must see en een van de landmarks van Engeland dat wereldberoemd is.
Source: National Geographic.nl/ geschiedenis en cultuur
Ancient Stonehenge
(English version)
A few weeks ago I watched a very fascinating documentary on the BBC about Stonehenge. I can’t recall exactly what was told but I will try to give a small explanation about the documentary and something I have read in the National Geographic during my “Stonehenge research”. The BBC documentary was about Parker Pearson, who was fascinated by the origin of the stones and the stone circle. In the scientific world it was widely known that the stones (the blue stones as this type of stone is called) originates not from the area where they are situated today. Obviously the stone circle originated from another area. There was an idea that the type of stone that is used for the stone circle originated from Preseli hills in Wales. This particular stone is only to find in these hills. Nevertheless the exact location where the stones originated from was unknown for years. Parker Pearson who made the BBC documentary about Stonehenge did a extensive research finding the original location of the stones. It took the chap years and years of research and a tremendous effort, patience and digging to find the exact location of the stone circle. His efforts were rewarded after years of research in the Preseli hills in Wales and he managed with his team to uncover the original location of the stone circle. The stones were removed from there. But how, with the tools the people only had at that time, were the stones transported to the Salisbury Planes? That was a new question that arose and Parker Pearson had to find out. By boat was not an option. The stones were to heavy to transport by boat and the boat would probably sink immediately. Next to this, in this time a part of the route was not passable along the coastline. A boat as transportation could be ruled out. In the end the conclusion was drawn that the stones were transported with a wooden construction and a lot of man power to the Salisbury Planes. This construction was reconstructed by the scientists and after a trial supported the general idea of this way of transport. It must have been a immense job to transport all these stones from Wales to the Salisbury Planes and probably took decades and maybe centuries before the building of the stone circle was completed. After this question was solved, there was still no answer on another question. That question was: ‘ What the stone represented and how it was built?’.
Stonehenge is on the UNESCO World Heritage list because of its unique character and the way it is built. This has not much to do with the size of the circle (the Avebury stone circle is the biggest) but with the fact that it is one of the most define stone circles in the world. Stonehenge was built in different stages between 3000 and 1520 BC by the British Celts. The way the circle is built can be considered a real master piece given the circumstances and tools (4500 years ago) the people had to built the stone circle with. It is a ingenious piece of mechanical engineering, architecture and craftsmanship. Researchers think that it took thousands of years to built Stonehenge. About the purpose of Stonehenge researchers are still not certain. They think that Stonehenge had a ceremonial purpose but that the place also was a burial ground. Archeologists discovered that a sixty cremations took place when Stonehenge was built. What is sure about Stonehenge is that the people who built Stonehenge not left instructions about the purpose of the place. Nevertheless the last couple of years there were many archeological developments, that answered many questions of the scientists. This developments showed that Stonehenge is focused on a summer and winter solstice. This might point to an astronomical purpose. Other research from DNA of human remains that were found on Stonehenge indicated that people who worked there had different ancestries. There were people who came from Wales, Ireland and the East of England. Stonehenge’s purpose might have been the purpose of a binding neutral area. Despite all the groundbreaking research, the true purpose of Stonehenge remains a mystery that attracts people from all around the world. Every year on the 21st of December and the 21st of June people from all corners of the world gather to celebrate the shortest or the longest day of the year. This event is called: ” Summer Solstice” and was held for the first time in 1974. During the years the event was expanding hugely. In the summer of 1984 the event escalated by the use of excessive drugs and alcohol abuse by the visitors of the event. The event was forbidden until 2000. Nowadays it is allowed to celebrate the event and are the fences that usually surround the stones removed for the event. In this way the visitors can celebrate their solstice between the stones. This is under supervision to prevent visitors of using drugs and alcohol like they did in 1984. Today Stonehenge is owned by English Heritage and the National Trust. With a membership card of one of these organisations it is possible to visit Stonehenge. There was a time that Stonehenge was not open to the public, this started in medieval times, because the stone circle was in the hands of private people. Despite being a private property, Stonehenge was heavily damaged in the course of time. By the 1800s Stonehenge was in a very bad shape. Sir Edmund Antrobus who was the owner of the stone circle at that time had multiple requests from experts to hand over Stonehenge to the British Government for preservation. it was not before the early 1900s that his son put a fence around the stone circle. With this action he hoped to prevent big groups of people from visiting the old monument. For the first time in history people had only access to the stones when they bought a ticket. In 1913 the Ancient Monuments Consolidation and Amendement prevented that Stonehenge was taken down for military purposes. When the Antrobus heir died in the First World War in 1915, Stonehenge was on auction. The stone circle came into the hands of Cecil Chubb a local who bequeathed the circle to the National Trust. Because of this deed he was knighted by the Prime Minister Lloyd George. There is also a link between Charles Darwin and Stonehenge. In 1877 Charles Darwin travelled to Stonehenge to study a subject that had fascinate him for years…..earthworms. He was interested in the impact earthworms had during the years on objects and the earth. During his stay, he observed that a fallen stone of the stone circle had sunken deeper into the ground. This was the result of activities of the earthworms that were teeming the earth. The reported his conclusion in his book: ” The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms” that was published in 1881.
Next to the fact that Stonehenge was once on auction and Charles Darwin studied earthworms, there are a few facts about this place that can’t be untold.
- Using the word Henge on the end of the name is not correct. Stonehenge is not a henge! A henge is about stonework that stands straight with a intern mould. Stonehenge has no intern mould but a mould that is put outside of the stones. This means that it is no real henge.
- The stones that are visible from the outside of the stone circle look very tall (they are very tall) but a quarter of the stones their weight is buried underneath the ground to endorse the stones. This basically means that the stones are buried very deep under the ground too, which makes them much taller then is visible from the outside.
- The most early depiction shows that Stonehenge is not round but square. This was pictured in the Scala Mundi (Chronicle of the World) in 1340. The stone circle was depicted very unrealistic and looks more like a square than a circle.
- Originally Stonehenge had two entrances. There was one on the North east side and a smaller entrance on the South side.
If you find yourself on the Salisbury Planes near Aylesbury don’t forget to visit this unique monument. This is a must see and Englands most famous landmark that everybody knows.
Source: National Geographic.nl/ geschiedenis en cultuur
