(Dutch version)
Een aantal weken geleden was ik aanwezig bij Royal Ascot, een jaarlijks evenement voor paardenrennen dat je als expat of vakantieganger zeker niet mag missen. Het is een uniek dagje uit waarbij vaak de voltallige Engelse Koninklijke familie bij aanwezig is. Een ander evenement wat naast Ascot ook niet mag ontbreken is een bezoek aan de jaarlijkse Henley-on-Thames regatta. Het is eigenlijk een soort Ascot op het water, maar dan met roeiboten in plaats van met paarden. Vrienden van ons hun zoon roeit voor het Nederlandse roeiteam en is vorig jaar met zijn team zelfs in de prijzen gevallen. Ik had ooit wel eens gehoord van de regatta, maar met dank aan mijn vrienden kon ik dit jaar een bezoekje brengen aan deze toch wel beroemde Engelse roeiwedstrijd. Het was een mooie gelegenheid om elkaar te ontmoeten en op deze manier kennis te maken met Henley-on-Thames en de regatta.
Gelegen op een prachtig stuk aan rivier de Thames waarlangs het Thames pad loopt, ligt Henley-on-Thames. Vorig jaar heeft “The Times” Henley-on-Thames uitgeroepen tot een van de mooiste en beste steden op het Engelse platteland om te wonen. Iets wat gezien de prachtige ligging tussen de heuvels en al het groen, in mijn ogen, een terechte opmerking is. Wandelend langs de rivier de Thames richting het centrum, liggen overal plezierbootjes met aan de overzijde van het stadje prachtige huizen voor de rijken der aarde. Met het zonnetje dat op deze dag scheen gaf de wandeling richting het stadscentrum en de regatta echt een gevoel van op vakantie te zijn. Henley-on-Thames werd overigens voor het eerst genoemd in de boeken in 1179 toen Koning Henry de 2e hier land kocht om gebouwen op te laten maken. In de 14e eeuw werd zestig procent van de bevolking van de kaart gevaagd door de pest. Toch breidde de stad zich rond 1500 enorm uit langs de banken van de Thames. In de eeuwen die volgden groeide de stad uit tot een welvarende stad door de handel in glas, mout(malt), mais en wol. De ligging van aan de rivier de Thames was natuurlijk uitermate ideaal om handel te kunnen met drijven in London. In die tijd werden bijna alle producten over het water naar Londen vervoerd en vond er ook een levendige houthandel tussen Henley-on-Thames en Londen plaats. Over de rivier de Thames loopt een brug met vijf bogen die gebouwd werd in 1786. Vanaf deze brug is de beroemde kerk St Mary te zien die dateert uit de vijftiende eeuw. In het centrum van de stad zijn vele oude huizen met vakwerk uit de Tudor tijd te vinden. Daarnaast zijn er ook huizen uit de Edwardiaanse en Victoriaanse tijd te vinden en maakt de combinatie van deze gebouwen met elkaar de stad tot een toeristische trekpleister. Vele beroemdheden hebben overigens ook hun weg naar Henley-on-Thames weten te vinden. Naar verluidt heeft Orlando Bloom hier een huis en is dit de stad waar Boris Johnson vandaan komt.
In Engeland en daarbuiten is Henley-on-Thames bij de liefhebbers van roeisport beroemd om de jaarlijkse roeiregatta die hier wordt gehouden. De prestigieuze Leander Club uit Henley-on-Thames verzorgd dit jaarlijks terugkerende evenement. Vermoedelijk is deze roeiregatta een van de oudste in de wereld. De wedstrijd bestond namelijk al voordat het koninklijke goedkeuring kreeg en heet daarom Henley Regatta. Tot halverwege de twintigste eeuw was deze roeiwedstrijd een officieuze wereldkampioenschap en tot op de dag van vandaag wordt het winnen van deze wedstrijd als een prestigekwestie beschouwd. Betreden van het terrein van de Leander Club tijdens de regatta kan alleen op uitnodiging en daarnaast moet er een flink bedrag worden neergeteld om het terrein te kunnen betreden. Het terrein is dus alleen toegankelijk voor leden en hun gasten. Hierbij wordt verwacht dat de leden en hun gasten zich volgens een protocol kleden. Ik had het geluk dat onze vrienden hun zoon roeit bij de club die Nederland vertegenwoordigd en dat ik als gast binnen kon komen. Eenmaal binnen bij de regatta kreeg ik toch wel weer Ascot vibes. De mannen dragen een pak of een speciaal pak dat hoort bij de roeiclub waarvoor zij roeien. De dames dragen lange rokken of jurken met een jasje en een hoed. Je ziet veel strooien hoedjes bij voornamelijk mannen, deze strooien hoedjes ademen de sfeer van de twintiger jaren van de vorige eeuw uit. Iets dat weer voorkomt uit het feit dat Engelsen graag tradities in ere houden. Toch blijkt uit het verhaal van mijn vrienden dat het vasthouden van een traditie in deze tak van sport niet alleen aan de Engelsen voorbehouden is. De Nederlanders kunnen er namelijk ook wat van! Het blijkt dat de Nederlandse roeiclub namelijk nog steeds de jasjes in omloop heeft die honderd jaar geleden ook door de wedstrijd roeiers werden gedragen. Deze jasjes mogen niet gewassen of versteld worden en zien er na honderd jaar dragen behoorlijk afgeleefd uit. We spraken bij de regatta een Nederlandse jongen die een tot op de draad versleten jasje droeg. Heel bijzonder en ook wel een beetje zuinig Nederlands. Net als bij Ascot heb je bij de regatta restaurantjes, winkeltjes en tribunes voor verschillende lagen van het publiek. Mijn vrienden wisten ook te vertellen dat het naar de toilet gaan bij het meest prestigieuze gedeelte van het terrein een bijzondere ervaring is. Het schijnt dat bij de toiletten allerlei producten uitgestald staan zoals zeep, handcrème, make up, haarlak en zonnebrandcrème. Het is zelfs mogelijk om als vrouw je make up te laten doen bij deze toiletten. Zoiets als toiletjuffrouw plus. Deze producten zijn overigens van sponsors van de regatta en zijn natuurlijk weer een goede reclame voor het bedrijf in kwestie, welk product wil zijn naam nou niet verbinden aan de regatta? Ik heb niet gezien dat er gegokt werd zoals bij Ascot. De regatta heeft voor mijn gevoel meer een sociaal thema, het draait volgens mij om gezien en gezien worden. Eigenlijk is het een soort netwerken voor sommige mensen in het publiek. Toch zie je er ook veel mensen zoals mijn vrienden en ik, die het leuk vinden om een roeiwedstrijd in het echt te zien. Daarnaast is het heerlijk om aan het water of op de schaduwrijke tribunes door te brengen op een warme dag. Als ik eerlijk ben, sprak dit mij meer aan dan Ascot. Ik heb sowieso niet zoveel met paarden en hou meer van watersport. Er zijn geen ingewikkelde schema’s of goktenten waar ik niks van snap, maar gewoon simpel twee roeiteams die tegen elkaar roeien. Degene die als eerste over de streep komt die wint en dat is lekker duidelijk voor mijn simpele geest. Ik heb er echt van genoten en hoop dit volgend jaar weer een keer mee te kunnen maken. Ik vond het ook erg prettig dat je niet verplicht was om op het terrein zelf duur en niet lekker eten te moeten bestellen. Het was heel makkelijk om even naar het stadscentrum te lopen voor een lekkere lunch of diner. Het stadscentrum ligt aan de andere kant van de rivier en het is zeer makkelijk om er even tussenuit te gaan om in een van de vele restaurantjes te eten.
We hebben in een Portugees restaurant een heerlijke lunch gegeten en hadden mazzel dat we voor de grote meute aankwam al aan tafel zaten. Na de lunch hebben we nog een prachtige wandeling gemaakt langs het Thames pad. Dit leidt overigens naar de sluizen van Henley-on-Thames. Omdat we op een strak schema zaten was het helaas al wat te laat om nog even langs de sluizen te wandelen. Dat staat op mijn lijstje voor de volgende keer, want dat ik hier terug ga komen staat vast. Misschien combineer ik het wel met een bezoek aan Wallingford dat dichtbij Henley-on-Thames ligt? Regatta of niet Henley-on-Thames is een zeer verrassende stad om te bezoeken!
sources: www.henleytowncouncil.gov.uk
















Henley-on-Thames and the regatta
(English version)
A few weeks ago I was at the annual Ascot horse races, an event you can not miss when you are an expat or tourist. it Another event you can miss is the annual rowing regatta on Henley-on-Thames. I compare the uniqueness of the regatta a bit with Ascot, but then Ascot on the water with rowboats instead of horses. Friends of ours have visited this event a couple of times because their son is rowing for the Dutch team. In 2021 the Dutch team won the regatta of Henley-on-Thames. This regatta always was on my list of must sees and thanks to my friends I was able to visit the regatta this year. Something I am very grateful for as it was a marvellous day out.
Situated on the beautiful Thames Path and river Thames, Henley-on-Thames is a pretty spot. Next year the town was proclaimed best town to live on the countryside by the Times. I can only agree with this rating as it is situated in a very green and hilly area from outstanding beauty. Walking along the quay towards the city center, you will pass all sorts of boats and even small yachts. On the other side of the river there are beautiful big houses along the water for the rich and famous. I was walking here on a very sunny day and could not deny that it felt a bit like I was on a holiday. Henley-on-Thames was first mentioned in 1179 in the books when Henry the second bought land with building purposes. In the 14th century sixty percent of the population of the town was wiped out during the plaque. Despite this situation the town continued to grow during the 1500s along the banks of the river Thames. In the centuries that followed Henley-on-Thames became a flourishing town because of the trafe of glass, malt, corn and wool. The situation along the river Thames is ideal for trading especially with London. In the previous centuries the trade was mainly transported on the water and because of this reason, there was soon a wood trade with London as well. In 1786 a remarkable five arched bridge was built over the river that connected the town with the other side of the river. When you walk over the bridge to the town you can see St Mary’s church which was built in 1500. This church is a defining face for the town. The combination of buildings from Edwardian and Victorian times make the town to a tourist attraction. But the world famous annual regatta absolutely contributes to this glorious town. Henley-on-Thames is home to many celebrities like Orlando Bloom and Boris Johnson was born in this town.
The annual Henley-on-Thames regatta in England is a very popular event amongst people in England and beyond who love rowing sports. Every year the prestigious Leander club from Henley-on-Thames organises this event. It is said that this regatta is the oldest rowing regatta in the world. The competiton already existed before it got a Royal nomination and is called therefore Henley Regatta. The first half of the 20th century the regatta was considered as unofficial competition. Until today winning the regatta is more considered as achieving something prestigious than something else. The only way to enter the Leander Club grounds during the regatta is with an invitation from the club and a very royal donation. The event is only accessible for people who are invited and their quests. Just as Ascot, there is of course a dress code for the visitors for the regatta. I was very lucky that my friends were invited by the Dutch rowing team of their son and took me with them as their visitor. When I entered the venue I really got Ascot vibes. All the visitors were dressed for the occassion, complete with hats and heels for the ladies. The dress code was very strict, I dare to say more stricter then at Ascot. The man have to wear a suit from their rowing club. The ladies have to wear a long skirt of dress with of course a hat. When I was looking around I noticed that many man and woman were wearing hats made of straw. I did a small research and found out that they are wearing straw hats to emphesize the ambiamce of the twenties in the previous century. Something that comes from the traditions that English people hold dear. The Dutch rowing team and dress code was another funny story. The Dutch rowing team is still wearing coats that are more then hundred years old! The coats are not allowed to be restored or washed, so you can imagine that the coats are worn down to the thread. I think it is very odd and it also shows the thrift of the Dutch. Obviously the English are not the only ones that holding on to traditions, the Dutch are very good in it too. I really looked my eyes out between the rowing competitions. According my friends going to the toilet at the Leander Club Grounds is also an event on itself. When you are finished with powdering your nose, there is a range of products you can use like all sorts of soapbrands, sun screen, parfum and hand creams. There is even a toilet lady available that is doing the make up for the ladies if they want to have their make up done. I call that a toiletlady plus and in the same time I am wondering if they are also able to help someone dress or even whipe someone’s …….after a visit to the toilet? Just like the Kings and Queens in the old days. My friends and I had quite a laugh about it and couldn’t tell either. Anyway it makes you linger for a bit in a place you often run away from when you are ready. Which is a very good advertisement for the brands that are for use at the toilets. Most of the brands of the products in the toilets (and merchandising outside) are sponsors of the regatta. Which makes it very lucrative I think. Thinking about all of this the regatta is not only about rowing but also about the social aspect. To be seen and to see, just as Ascot. Again it is all about extending your network and get acquinted with the right people who can help you up the ladder. In that way Ascot is pretty much the same. To be honest if I may choose where to go, Ascot or the Henley Regatta, I prefer to go to the regatta. Although it was a very hot day, watch a match, that I can understand, on the banks of river is not that bad. Beacuse of the water there was a cool breeze which kept it more doable than at Ascot this summer. Besides that I love watersport in particular kayaking and rowing. I am not a particular fan of horses and gambling on them which makes that I rather go the Henley Regatta then to Ascot. As a bonus you don’t have to stay all day on the regatta grounds and you are able to walk into the town centre to find a suitable and reasonable priced restaurant (I am Dutch, thrifty and can’t help it). You are not obliged to eat on the regatta in one of the expensive restaurants. This also gives an opportunity to explore the regatta from different point of views at the river. Nevertheless Ascot as the Henley Regatta are enjoyable trips which makes you wondering all the times about the event and the visitors. Which makes it very exciting.
During the lunch we went with our friends to Henley-on-Thames for lunch. We were very lucky because right after we ordered our lunch it became very busy. After the lunch we took al walk along the Thames path and really did enjoy the ever changing views. Henley-on-Thames has also beautiful locks, unfortunatley we were not able to walk over them. Luckily the town is not far from where I live and I will definitely come back to walk along the locks. I might combine it with a visit to Wallingford, which seems to be a nice town as well. According to me Henley-on-Thames is a stunner!














