Malmesbury river walk

56
Leestijd: 12 minuten

(Dutch version)

In 2015 werd ik getipt door iemand over het stadje Malmesbury dat ligt in de county Wiltshire. De persoon in kwestie had daar een prachtige wandeling gemaakt en wist te vertellen dat het een leuk stadje was om te bezoeken. Inmiddels ben ik verscheidene malen in dit mooie stadje geweest en heb ik een paar keer de Malmesbury rivier wandeling gedaan. Naast prachtige wandelingen die er gemaakt kunnen worden in Malmesbury heeft dit stadje een rijke historie die heel ver teruggaat.

Malmesbury is al sinds het stenen tijdperk een nederzetting met een fort geweest en uit recent onderzoek is zelfs naar voren gekomen dat de nederzetting terug gaat naar 2500 voor Christus. Dit maakt het stadje een van de oudste nederzettingen in Engeland. in 642 kwam een Ierse monnik in ballingschap naar Malmesbury toe. Zij naam was Mailduib. Hij maakte een kluizenaars plek waar nu het hotel ” The Old Bell” staat. Omdat hij in zijn levensonderhoud moest voorzien, zette hij een school op, wat weer ambachtslieden deed aantrekken om zijn school te sponseren. Er zijn sterke aanwijzingen dat de naam van de stad is afgeleid van deze monnik Mailduib. werd Aldhelm, een bloedverwant van de Koning Ine van Wessex, werd naar de school van Mailduib gestuurd. Uiteindelijk zou deze Aldhelm een grote reputatie als geleerde en prediker verwerven. Hiermee bracht hij Koninklijke invloeden en prestige naar de school. Deze Aldhelm had vele internationale contacten en richtte een abdij voor de kerk op, bracht een orgel in de kerk en werd een abt. Na zijn dood in 709 werd hij begraven op de begraafplaats van de kerk en abdij. Vanwege al zijn daden werd Aldhelm heilig verklaard en werd zijn schrijn een pelgrimsoord voor pelgrims. In de 9e eeuw werd Malmesbury uitgeroepen tot Royal Borough (stadsdeel) door King Alfred en hiermee is Malmesbury de oudste borough in Engeland. King Alfred deed de stadsmuren opnieuw herbouwen na de heroveringen van Engeland op de Vikingen. De indeling van de straten bleven zoals ze waren als in Saxon tijden ( Civic Trust, 2022).

Omdat Malmesbury op de grens met de rijken Mercia en Wessex lag, was het een zeer interessante strategische plek. Koning Athelsan (kleinzoon van Koning Alfred) maakte de positie van Malmesbury heel sterk door giften aan de kerk te schenken. Hij had een speciale plek in zijn hart voor de mensen in Malmesbury omdat zij hem actief ondersteunden in zijn strijd tegen de Denen. Deze giften waren zijn dank voor de inwoners van Malmesbury. In zijn tijd was het voor Koningen gebruikelijk om na hun dood begraven te worden in Winchester (stad vlakbij Southampton). Athelsan koos ervoor om als eerste Koning voor begraven te worden in Malmesbury. Waar de overblijfselen van de Koning precies begraven zijn is in de loop der tijden verloren gegaan, wat nog over is is een schrijn in de kerk van Malmesbury met de afbeelding van Koning Athelsan. Deze schrijn is overigens een replica van de echte schrijn. De abdij heeft een lange tijd de ontwikkelingen van de stad bepaald. Hierdoor was het voor veel notabelen en geestelijken een aantrekkelijke plek om te studeren. Toen de Noormannen een invasie van Malmesbury deden was deze stad een van de belangrijkste steden in Engeland. Dit is ook terug te vinden in het Domesday boek (boek waarin bezittingen werden vermeld in vroeger tijden). Henry de 1ste zijn kanselier bischop Roger of Sarum, nam het klooster over en dat hield twintig jaar stand. Deze Roger was bekend als iemand die goed was herbouwen van gebouwen, iets wat hard nodig was na de invasie van de Noormannen. In plaats van hout gebruikte hij steen om gebouwen te herbouwen. Met zijn aanwezigheid bracht hij een grote aantrekkingskracht om naar de stad toe te trekken mee. Nadat in 1539 alle kloosters en abdijen werden ontbonden door Henry the VIII, veranderde de economische situatie van de stad drastisch. In de 17e eeuw bracht de burgeroorlog (civil war) ook niet veel goeds. Het stadje viel zes keer achtereen in handen van verschillende rivaliserende kampen. Uiteindelijk werd in 1646 bevolen dat de stadsmuren van het stadje gesloopt moesten worden. In de 18e eeuw zag het er niet veel beter uit voor Malmesbury. De wolhandel waarvan het stadje tot dan toe aardig had kunnen leven, kwam in verval. Strategisch gezien was Malmesbury van minder waarde en al snel verplaatste zowel de wolhandel als de behoefte aan andere strategische plekken zich. Een lange tijd bleef Malmesbury dan ook verstoken van een spoorlijn ten tijde van de industriële revolutie omdat ook vele uitvalswegen niet langs of door het stadje gingen. Iets wat uiteindelijk wel geholpen heeft bij het behoud van het stadje. Tegenwoordig is Malmesbury weer het florerende stadje van weleer, Dyson heeft hier zijn hoofdkantoor en heeft een boel bezienswaardigheden( Civic Trust, 2022).

Een van die bezienswaardigheden is de abdij van Malmesbury. Vermoedelijk is de abdij gebouwd laat twaalfde eeuw. De originele abdij was nog veel groter dan vandaag de dag. Een van de mensen die betrokken was bij het bouwen van deze abdij was William of Malmesbury, ook wel bekend als de vader van de Engelse geschiedenis. In zijn tijd was hij een groot historicus die veel deed reizen en observaties deed maken van wat hij zag. Deze observaties hield hij nauwkeurig bij en hij heeft een belangrijk aandeel gehad in het opzetten van de belangrijkste bibliotheken ter wereld in zijn tijd. Zelfs de paus deed boeken bij hem lenen ( Conservation & Urban Design North Wiltshire, 2022). Na de ontmanteling van de abdijen en kloosters werd alleen de kerk nog gebruikt. Een lange tijd heeft de abdij nog dienst gedaan als plek voor wevers. Nu zijn er alleen nog ruïnes over op de plek waar ooit de abdij stond. Dat geeft zeker op een bewolkte dag de abdij een beetje een spookachtige uitstraling. De kerk en abdij staan dichtbij een grote parkeerplaats. Vanaf de kerk kan een rondwandeling door en rondom Malmesbury worden gestart. Alleen is er dan kans dat je een mooi stuk mist. Het beste is om te beginnen bij Stainsbridge (ook bij de parkeerplaats) om vanaf daar een prachtig uitzicht op de noordzijde van de abdij te hebben. Een vergezicht dat overigens door vele kunstenaars op doek is gezet. Vanaf hier loop je richting de kerk en abdij. Tijdens de wandeling die zowel door de countryside als door het stadje gaat kom je veel bezienswaardigheden tegen zoals de Old Bell hotel, the market cross, the guildhall, the tower house, the almeshouses en de modderige countryside langs de rivier de Avon. Dus goede wandelschoenen die wat nattigheid en modder kunnen hebben zijn een aanrader. Heel grappig is dat we bij Conygre mead (een klein natuur reservaat) nog op een locomotief op de heuvel deden stuiten. Schijnbaar is Malmesbury uiteindelijk toch niet helemaal buiten de boot, of moet ik zeggen trein, gevallen tijdens de industriële revolutie. Het bleek dat Malmesbury uiteindelijk toch zijn eigen spoorlijn heeft gekregen. Deze spoorlijn opende in 1877, na een bouw van bijna vijf jaar en werd gesloten in 1962. Op de plek waar het locomotiefje nu als herinnering staat liep vroeger de oude spoorlijn. Onder de grond is nog steeds een stenen fundering te vinden waar de trein de rivier overstak voordat het de tunnel in ging. Dat is wel een aparte gewaarwording als je in een parkje loopt en in ene op een oude spoorlijn stuit. Het kostte mij wat voorstellingsvermogen om een idee te krijgen hoe zoiets eruit gezien zou hebben toen de trein daar nog reed op het toch wel kleine en smalle stukje grond. Na onze wandeling hebben we nog even een koffie gedronken bij the Summer cafe. Hele fijne bediening en een lekkere kop koffie. Zeker de moeite waard om na een wandeling een versnapering te halen.
Malmesbury is een heel bijzonder stadje, het herbergt veel verborgen schatten uit vervolgen tijden en is ook op een zondag een plek waar je rustig een wandeling kunt maken zonder overspoelt te worden door toeristen. Alleen neem in de nazomer, herfst en winter wel een paar goede wandelschoenen mee!

voor een rondwandeling zie: https://www.adragonsescape.com/walk-cotswolds-malmesbury-river-avon/

Sources: Malmesbury Civic Trust, Conservation & Urban Design, North Wiltshire

Malmesbury river walk

(English version)

In 2015 a friend told me about the town of Malmesbury which lies in the county of Wiltshire. The person who tipped me made a beautiful and easy walk in this town. She was so enthusiastic about the walk that partly leads through the countryside and through the lovely town, that she shared the walk with our friends and I. In the mean time I have been a few times in this Malmesbury for a walk. Next to the nice and easy river walk this town has a rich history that dates back to a long time ago.

Malmesbury has been a fortified settlement since the Stone Age and recent research shows that the settlement even dates back to 2500 BC. With this discovery, it made Malmesbury the oldest inhabited settlement in Engeland. In 642 an Irish monk in exile, called Mailduib came to the town. He made a hermitage at the place where you can nowadays find the “Old Bell” hotel. Of course Mailduib had to provide himself so set up a school. With this school he attracted craftsman to support his school. There are strong clues that Mailduib his name is a corruption for Malmsbury. Aldhelm a kinsman of the Wessex King Ine, was sent to study at Mailduib his school. He gained a big reputation as scholar and preacher. With his abilities and connection to the king he brought a great influence in the school and in Malmesbury. He had many international contacts, founded the Abbey, brought an organ into the church and became the first Abbot. After his death and burial in 709 he was canonised. He was burried in the grave yard of the church and his grave became a place for worship and pilgrimage. In the 9th century King Alfred declared Malmesbury a Royal Borough, this declaration has made Malmesbury the oldest borough in England. King Alfred also helped by rebuilding the streets of Malmesbury after raids of the Vikings. Nowadays the street layout still is the same as it was in Saxon times (Civic Trust, 2022).

Malmesbury was situated on the borders with the Kingdoms Mercia and Wessex. This made the town a very interesting and strategical place. King Athelsan (the grandson of King Alfred) made the position of Malmesbury very strong because he was showering gifts to the town. He had a special place in his heart for the people of Malmesbury because they supported him actively in his war against the Danes. The gifts were a big thank you from the King to the people of Malmesbury. In the time that King Athelsan died it was usual for Kings to be buried in Winchester. Athelsan was the first King who choose not to be buried there but in Malmesbury. During the course of history the information where the King exactly was buried in the graveyard got lost. All that is left is a replica of a shrine from the King, which can be visited at the church. The abbey determined the developments of the town for a very long time and became a very popular town to study for nobility and clergy. When the Norman invaded Malmesbury the town was one of the most important towns in Engeland. Which also can be found in the Domesday book. Henry I his chancellor bishop Roger of Sarum, took the abbey and hold it for twenty years. This Roger was well-known for his building and rebuilding of buildings, something Malmesbury desperately needed after the invasion of the Norman. Instead of using wood he used bricks to rebuilt the town. With his presence he brought a big attraction to the town. After the demolition of the abbeys and cloisters in 1539 by Henry VIII, the economic situation in Malmesbury changed drastically. In the 17th century the civil war also brought a lot of damage to the town because it fell six times in the hands of different opposing camps. In 1646 the walls of the town were brought down and there wasn’t any improvement in the 18th century as well. The wool trade in the town came to an end and Malmesbury lost its valuable strategic position. A very long time Malmesbury was not able to take part in the industrial revolution because many roads did not go to or passed along the town. In the end Malmesbury got a railway and railway-station which helped to recover the damage that was done by events of the previous centuries. Nowadays Malmesbury is a thriving town and Dyson has its head quarters here. On top of that Malmesbury has a lot of grade 1 listed buildings and a long history (Civic Trust, 2020).

One of those landmarks is the Abbey of Malmesbury. It is probably built in the 12th century and was much bigger as it is today. One of the people who was involved in building the abbey was William of Malmesbury, also know as the Father of English history. In his time he was a great historian and travelled extensively. During his travels made very good observations and he played an important role in set up the most significant library in his time. Even the Pope lend books from this libary (Conservation & Urban Design North Wiltshire, 2022). After the demolition of the abbeys the church was the only part that was in use. A long time the abbey was a place for weavers after the monks had left. But after the weavers left the abbey turned into ruins and on a gloomy day the ruins look a bit spooky to me. The church, that is still there, and abbey are near car park where the river walk can be started. Unfortunately when you start this walk on this particular car park you miss a part of the river walk. The best way to start a walk is to park your car at the car park near Stainsbridge. From there you have a beautiful view on the north site of the abbey. A view that was depicted by many artists on canvas. From here you can walk to the church and abbey. During your walk you come across many landmarks like The Old Bell, the market cross, the Guildhall, the Tower House, the Almes houses and the muddy countryside along the river Avon. Wearing sensible walking boots is considered a good recommendation. You will also come along Conygre Mead during the walk a small nature reservation. If you walk along the river, you will notice a small steam enige on top of the hill. In 1877 a rail way opened in Malmesbury and closed in 1962. On the place where the steam engine is now, there used to be a railway track and a tunnel. Under the ground are still remains of this track. It is a very odd thing when you walk in a park and out of the blue appears a steam engine. To me it costed a lot of imagination to imagine the steam engine running over such a small track in a small area. After our walk we had a cup of coffee and a treat at the Summer Cafe. The staff is very friendly and the coffee was good, a good place for an afternoon treat. Malmesbury is a very special town and has many hidden gems from an ancient past. In addition to that the town is not filled with tourists on a Sunday afternoon and that is to me a bonus!

For Malmesbury River walk: www.adragonsescape.com/walk-cotswolds-malmesbury-river-avon

Sources: Malmesbury Civic Trust, Conservation & Urban Design, North Wiltshire

Astrid
WRITEN BY

Astrid

Born in the Netherlands but living on and off in England since 2015 as an expat, I discovered England's beauty in many ways. Every exploration I did, led me to more curiosity about England, its culture, expat life, walks and history. Which eventually led me to more exploration of the country. In the end I had so much photo's, expat, historical and cultural information about this stunning country, that I decided to share this with a broader public. Be welcome and join me on my virtual adventure!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *