Minster Lovell

43
Leestijd: 10 minuten

Minster Lovell

In het hart van de county Oxforshire vlak bij het stadje Witney is een piepklein dorpje Minster Lovell te vinden. Naast de kerk in dit kleine dorpje ligt aan de oevers van rivier de Windrush de ruïnes Minister Lovell Hall. Het huis dateert uit 1435 en werd gebouwd door de zevende William Baron of Lovell. In de tijd dat William Lovell het huis liet bouwen was hij een van Engelands rijkste mensen. Helaas liep het met het de familie en het familiefortuin niet goed af. Minister Lovell Hall werd het centrum van een mysterie en een legende onder de negende en laatste Baron Francis Lovell. De vader van Francis vocht in de zogenaamde Wars of Roses, in het Nederlands Rozenoorlogen. Dit was een burgeroorlog van 1455 tot 1487 tussen drie adellijke dynastieën, het Huis Lancaster, het huis Plantagenet en het Huis York. Alle huizen vochten om het koningschap van Engeland. Toen de oorlog startte had het huis Lancaster de Engelse troon, gedurende de oorlog ging het over naar het Huis Plantagenet ( King Edward IV was van dit huis en de spil van de oorlog). Al deze huizen hadden een ding gemeen en dat was dat allen de absolute macht wilden. Maar in plaats van meer macht te krijgen was het Huis Lancaster in 1471 bijna compleet uitgeroeid en de rangen in het Huis York werden hierna langzaam maar zeker uitgedund door interne rivaliteit in het huis. Uiteindelijk ging in 1487 na de dood van Koning Richard III op het slagveld een vierde partij met de kroon aan de haal, namelijk het Huis Tudor. Wat had deze oorlog nou met Minster Lovell Hall te maken? De achtste baron Lovell, de vader van Francis, vocht mee aan de zijde van het Huis Lancaster. Toen zijn vader stierf was hij pas acht jaar oud en erfde hij al zijn vaders bezittingen en de titel van Baron. Hij kwam onder voogdij te staan van niemand minder dan Koning Edward IV van Engeland. Deze droeg zijn voogdij over aan Richard Neville de 16e Graaf van Warwick. Francis groeide op met de jongste broer van de Koning, Richard Duke of Gloucester (spreek uit als Kloster). Beide jongens vormden een hechte vriendschap en Francis zou gedurende hun beider levens een trouwe volgeling van Richard worden. Voor zijn vriendschap kreeg hij van Richard verscheidene promoties en werd hij Burggraaf en Chief Butler van Wallingford Castle.  In 1483 besteeg Richard Duke of Gloucester de Engelse troon en werd Francis gepromoveerd tot Kamerheer van de Koning en Ridder in de orde van de Garter. Francis hielp de koning opstanden te onderdrukken en werd in 1487 aangewezen om bij de zuidkust het aan land gaan van Henry Tudor te voorkomen. Deze kwam alleen niet aan land bij de zuidkust maar in Wales en een strijd brak uit bij Bosworth Field. Er zijn geen gegevens bekend of Francis uiteindelijk naast King Richard heeft gevochten tijdens de strijd op Bosworth Field, alleen is het wel heel aannemelijk. King Richard werd vermoord tijdens deze strijd en uit twee verslagen van direct na de strijd werd genoemd dat ook Francis Lovell tot de doden behoorde.  Maar dat was niet waar, Francis wist te ontsnappen na de strijd. Hij vluchtte naar een klooster in Colchester en vanaf daar vluchtte hij naar Yorkshire om het jaar daarop een rel tegen de kroon te organiseren en Koning Henry VII te ontvoeren. Het plot faalde en Francis werd ervan verdacht dat hij in York ook achter een poging tot moord van de koning zat. Na zijn gefaalde pogingen om de koning te vermoorden vluchtte hij naar Margaret van York in Vlaanderen. Toch kwam hij weer terug naar Engeland om een nieuwe strijd te vechten namelijk de strijd om Stoke Field en weer wist hij te ontsnappen waarschijnlijk naar Schotland. Er is overigens geen enkele indicatie dat hij ooit arriveerde in Schotland, of dat hij er heeft gewoond en zijn lot is vanaf die tijd onbekend.

Meer dan tweehonderd jaar later kwam er een mogelijk antwoord op het lot van Francis. In 1708 werd er een skelet gevonden van een man in een geheime kamer in het familiehuis in Minster Lovell. Het skelet werd samen met het skelet van een hond gevonden door werkvrouwen en was omgeven door beschimmelde boeken. Met de vondst van het skelet kwam de geruchtenmachine op gang. Gedurende de eeuwen werd er vaak melding gemaakt van spookachtig gejammer bij het huis en de kerk die naast het huis staat. Een lokale legende verteld dat Francis naar het familiehuis was gevlucht en een bediende de sleutel van de geheime kamer gaf. Helaas stierf deze bediende snel nadat Francis naar het huis was gevlucht. Met hem ging zijn geheim mee het graf in en was er niemand die Francis en zijn hond kon redden van een hongerdood.
Toch is dit verhaal mogelijk niet waar. Francis Lovell heeft zelden tot nooit tijd gespendeerd in Minster Lovell. Het was dan niet heel aannemelijk dat hij daar bediendes had die hij genoeg vertrouwde om hem daar te kunnen verstoppen en voor jaren te laten onderhouden. Daarnaast was het huis na de val van Koning Richard aan Jasper Tudor de Graaf van Bedford geschonken. Hierdoor was Minster Lovell Hall niet heel geschikt als plek om onder te duiken. Een andere theorie dat Francis gedurende zijn vlucht bij Stoke Field gewond is geraakt of misschien zelfs wel is gedood om vervolgens begraven te worden onder de stenen van Gedling Church waar ook zijn overgrootmoeder lag begraven. Wat het lot van de negende Baron van Lovell ook is geweest, het blijft speculeren. Vandaag de dag staan alleen nog de ruïnes van het ooit imposante gebouw overeind. Naast een verhaal over een mysterieuze verdwijning is het huis ook een uitgangspunt voor een prachtige wandeling langs de rivier de Windrush. Deze rivier stroomt door vele Cotswolds dorpjes zoals Bourton on the Water en Burford.

Langs deze rivier kan de wandeling “The ruins of Minster Lovell” gelopen worden. Dit is een 6 kilometer lange wandeling die voornamelijk over de weilanden en langs de rivier de Windrush gaat. Ik heb deze wandeling twee keer gemaakt in een periode waarbij de weilanden behoorlijk drassig waren. Het is overigens geen wandeling die ik aan zou raden in flooding season dat loopt van november tot april. Zelfs in april zijn een paar stevige wandelschoenen of regenlaarzen aan te raden bij deze wandeling. De wandeling zelf heb ik uit het boekje “The Cotswolds, 40 town and country walks” en het is geschreven door Dominic North. Hierbij zal ik een kaartje toevoegen uit het boekje omdat ik niet weet of ik de wandeling op mijn website zomaar mag publiceren. Mocht je op vakantie gaan in de Cotwolds zou ik het boekje zeker aanschaffen. Het kost vijf pond en er staan ontzettend leuke en makkelijke wandelingen voor families in. Het boekje is verkrijgbaar bij lokale boekhandels en toeristenkantoren. Om bij Minster Lovell te komen neem je de A40 richting Witney (Oxfordshire). Minster Lovell ligt ongeveer 6 kilometer bij Witney vandaan en is niet heel moeilijk te vinden. Rondom de A40 op de hoogte van Witney komen er verscheidene bordjes met Minster Lovell voorbij. Dit zijn zowel bordjes van English Heritage als bordjes om de weg aan te duiden. Minster Lovell Hall staat garant voor een mysterieus en mooi dagje uit.

Source: National Trust en Cotwolds, 40 town and country walks by Dominic North

Minster Lovell

(English version)

In the heart of Oxfordshire near the Witney there is a small village along the banks of the river Windrush called Minister Lovell. In this small village next to the church and the river is Lovell Hall situated. The hous is from 1435 and was built by William Baron of Lovell. At that time William was one of the richest people in England. Unfortunately, it did not end well with William’s fortune and Lovell Hall became the centre of a legend when the 9th and last Baron Francis Lovell oversaw the place. Francis his father fought in the Wars of Roses. To refresh anyone’s memory, the Wars of Roses took place from 1455 until 1487. It was a war between three dynasties, the House of Lancaster, the House of Plantagenet, and the House of York. All houses fought for the English throne and the absolute power. When the war started the House of Lancaster was on the English throne, but it was taken over by the House of Plantagenet. In stead of gaining more power the situation in 1471 was that the House of Lancaster was almost completely gone, and the ranks of the House of York were also getting thinner by internal rivalry. But the war continued and by the time King Richard III died on the battlefield in 1487 a third party got away with the throne, the House of Tudor. But what had this war to do with Lovell House? The 8th baron of Lovell, Francis his father, fought alongside the House of Lancashire. Thus, Francis the 9th Baron of Lovell was born a Lancastrian. But he was raised a Yorkist. When his father died Francis was eight years old and he inherited all his father’s titles and properties. He came under the guardianship of King Edward IV of England. He handed the guardianship to Richard Neville the 16th Count of Warwick. Francis was brought up with Richard Duke of Gloucester, the younger brother of King Edward IV. During their youth both boys developed a close friendship and Francis became a loyal friend to Richard. Francis was rewarded with various promotions, on of these promotions was becoming a viscount of Wallingford Castle. In 1483 Richard became king and Francis got promoted to Lord of the Chamber and Knight in the order of the Garter. Francis helped the king to suppress riots and was appointed in 1487 to prevent Henry Tudor for getting on land at the south coast of the country. But Henry came on land in Wales instead and it came to a war where King Richard III lost his life during the battle of Bosworth Field. There are no recordings that Francis went to the battle alongside King Richard. But it is highly likeable that he went to battle with the king. Eventually, King Richard III was killed on the battlefield and there are two recordings that said that Francis died in battle. However, that was not true, he escaped immediately after the battle and flew to a nearby cloister in Colchester. From there he went to Yorkshire to organise a riot against the crown the year after the battle. The plot failed and Francis was a suspect in complotting a murder on King Henry VII. After his failed attempt, Francis fled to Margaret of York in Flanders. But he came back to England to fight a new battle at Stoke Field. Right after the battle he escaped again and fled to Scotland. But there is no indication that he ever arrived in Scotland at all. Or that he lived there, from then Francis disappeared in thin air, never to be heard again.

More than two hundred years later the riddle might be solved. In 1708 a skeleton of a man and his dog was found in a secret chamber in the family home in Minster Lovell.  The skeleton was found by two working ladies and was surrounded by moulded books. The findings of the skeleton were the source of rumours and a legend about Lovell Hall.  During the centuries there were notifications of people who heard spooky whining coming from Lovell Hall and the church that is on the premisses. In a local legend it was told that Francis had fled to the family house after his defeat. He gave one of the servants he trusted a key to a secret room in the house. The servant locked him up and died soon after the key was given to him. Francis could not escape the secret room as nobody knew that he was there. Francis and his dog died of starvation. There are rumours that this story is not true. Francis heeft zelden tot nooit tijd gespendeerd in dit familiehuis. It was not very likely that he knew servants he could trust to hide and maintain him during the years. Besides that, after the dead of King Richard III the house was gifted to Jasper Tudor Count of Bedford. Minster Lovell was in theory the last place where Francis should go into hiding. Another theory suggests that Francis was wounded or maybe died during the battle at Stoke Field. That he was buried under the stones of Gedling Church amongst the others. His grandmother was also buried in the graveyard of this church. Whatever the reason for his disappearance is, until today it is still a riddle. Lovell Hall is nowadays a ruin and a beautiful starting point for a walk along the river Windrush. This river meanders through may of the Cotswolds villages like Bourton on the Water and Burford.

Along this river is a walk called “The ruins of Minster Lovell”. This is a 6-kilometre-long walk across countryside, woodland and mainly meadows. I made this walk twice during a time of year when the meadows were very muddy and moist. It is not a walk for flooding season that is mainly from November until April. Even in April I strongly recommend wearing sensible footwear like welly boots or walking boots. The walk comes from the book “The Cotwsolds, 40 town and country walks” written by Dominic North. I will only publish a small map from the book on this post, as I am not sure about if I can publish a page from this book entirely without committing plagiarism. My advice is when you visit the Cotswolds buy this small and handy book at a local bookshop, tourist information point or online. It is only five pounds, and the walks are very doable and lovely. To get to Minster Lovell, take the A40 in the direction to Witney (Oxfordshire). Minster Lovell is situated 6 kilometres from Witney and is not difficult to find. Around Minster Lovell and Witney on the A40 there will be signs that indicate which junction you have to take to get to Minster Lovell. Guarantees a mysterious day out.

Astrid
WRITEN BY

Astrid

Born in the Netherlands but living on and off in England since 2015 as an expat, I discovered England's beauty in many ways. Every exploration I did, led me to more curiosity about England, its culture, expat life, walks and history. Which eventually led me to more exploration of the country. In the end I had so much photo's, expat, historical and cultural information about this stunning country, that I decided to share this with a broader public. Be welcome and join me on my virtual adventure!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *