(Dutch version)
Als je aan mij de meest bijzondere ervaring van mijn Engeland avontuur vraagt, dan staat Royal Ascot toch wel in de top drie van bijzondere ervaringen. Ascot, spreek uit als Ascet, zijn de paardenraces die worden georganiseerd in het gelijknamige dorpje. Jaarlijks trekt dit evenement, dat vijf werkdagen duurt, 600.000 bezoekers. De beroemdste bezoekers van Ascot zijn de bijna voltallige Britse Koninklijke familie. Van wijlen de Koningin tot haar kinderen en kleinkinderen, zijn allemaal aanwezig bij de races. Toen ik de eerste twee keer aanwezig was bij Ascot was de Koningin nog alle dagen van de week aanwezig om de paarden uit haar renstal aan te moedigen. Ze was een groot liefhebber van paardenraces en liet nooit een dag verstek gaan. Helaas was het afgelopen jaar tropisch warm en was de Koningin zelf niet aanwezig. Maar dat mocht de pret niet drukken, want zelfs als er niet veel Royals te spotten vallen dan blijven er nog genoeg “paradijsvogels” om te spotten. Dat er naast gokken en paardenraces veel te zien en beleven valt is een feit. Dit maakt een dagje Ascot tot een unieke ervaring.
Wat voor mij de ervaring dit keer ook uniek maakte, is dat mijn dochter dit jaar met mij was naar Ascot. Enthousiast en nieuwsgierig door mijn verhalen hebben we een gezellige moeder en dochter dag gehad. Ascot is overigens al een driehonderd jaar oud evenement en inmiddels een wereldwijd podium voor de beste racepaarden ter wereld. De racecourse werd in 1711 door Koningin Anne opgericht. Als zij vanuit haar paleis in Windsor deed paardrijden, reed zij over waar nu de race course is. Deze grote open vlakte was in haar ogen geschikt voor een racecourse en zo gebeurde het dat in de London Gazette op 12 juli 1711 werd aangekondigd dat er op deze plek voortaan paardenraces werden gehouden. Koningin Anne startte de traditie om zich in een open koets over het parcours (the straight mile) te laten rijden vlak voordat de races begonnen. Dit is een traditie die nog steeds door de Koninklijke familie wordt voorgezet. Pas in 1793 kwam er een eerste permanent gebouw op de racecourse te staan. Dit gebouw is uiteindelijk bijna vijftig jaar in gebruik gebleven tot in 1839 een nieuwe grandstand werd geopend. Gedurende de tweede wereldoorlog was de racecourse niet in gebruik voor paardenrennen maar als start en landingsbaan voor vliegtuigen. Op 21 mei 1945 opende toen nog prinses Elizabeth de eerste racewedstrijd na de Tweede wereldoorlog. In 2004 werd Ascot nog eenmaal gesloten voor een grote verbouwing. Dit was een van de grootste en duurste verbouwingen ooit in de paardensport. Op 20 juni 2006 heropende Koningin Elizabeth II de racecourse opnieuw. Ascot is voor de Britse paardensport een belangrijk en prestigieus evenement. Op deze racecourse rennen de duurste paarden ter wereld en is er voor de jockeys bij het winnen van een prijs veel geld binnen te halen. De paarden dragen stuk voor stuk allemaal zeer vreemde namen zoals’ “Run baby run, Deamboat, Rolling the dice, Pizza Bianca, Honeygirl en Fully Wet“. Het is maar een greep uit de pan van gekke namen die je tegenkomt tijdens de paardenraces. Naast de jockey’s die er natuurlijk op gebrand zijn om een miljoenen prijs aan geld in de wacht te slepen, zijn er ook veel mensen te vinden zoals beroepsgokkers die hele kapitalen vergokken tijdens de races. Aangezien ik zelf geen gokker ben en geen enkele behoefte heb om te gokken moet ik de spelregels en hoe het gokken hier werkt mijn lezers schuldig blijven. Voor de lezers die van gokken houden, is het misschien wel leuk om hun geluk een keertje op Ascot te wagen.
Ascot zelf bestaat uit vier enclosures, waarbij er drie toegankelijk zijn voor het publiek. De Royal Enclosure is de meest prestigieuze van de vier enclosures en is alleen voor de Koninklijke familie en genodigden toegankelijk. Je kunt een aanvraag voor een lidmaatschap voor de Royal enclosure doen bij de Royal Enclosure office. Alleen de kans dat je dit lidmaatschap als burger krijgt is zeer klein. Je moet voldoen aan een aantal regels waaronder eigenaar zijn van een succesvol bedrijf en in staat zijn om Ascot te kunnen sponsoren. Als je het voor elkaar krijgt om een bestaand lid van Royal Ascot te worden krijg je voor de paardenraces een officiële uitnodiging van de Koning. Bij de uitnodiging worden handgeschreven badges verstuurd die alleen gedragen kunnen worden door de persoon die de uitnodiging heeft gekregen. Op deze badges zijn de naam van de persoon vermeld en verschillen van kleur en vorm per dag. De Royal Enclosure heeft een hele strikte dresscode. De mannen moeten grijs, navy blauw, black, een morning dress (Jacquet) en een hoge hoed dragen. De dames moeten een formele jurk dragen met een hoed. Aan deze hoed van de dames zitten overigens ook regels verbonden. De hoed moet namelijk een solide rand van ruim 4 inch (10.6 centimeter) of meer hebben. Deze kleding regels gaan terug naar de 19e eeuw waar Beau Brummel, een zeer close vriend van de Regent prins in die tijd, vond dat mannen zich elegant moesten kleden als zijn leden van de Koninklijke familie gingen ontmoeten. Naast de Royal Enclosure heb je de Queen Anne enclosure. Dit is open voor het publiek en wat mijn dochter en ik hebben bezocht. Deze enclosure verleent toegang tot de racecourse, Grandstand, Parade Ring en Trackside lanes. De dresscode voor deze enclosure is nog steeds formeel maar er zijn minder beperkingen zoals regels over de hoed en ook het dragen van een broek of broekpak door dames mag sinds een paar jaar. Dat laatste was overigens niet het geval toen ik in 2015 voor de eerste keer de Queen Anne enclosure bezocht. Bij de Windsor enclosure hoeft men geen formele kleding te dragen en is de sfeer dan ook heel informeel. Men kan zelf een picknick meebrengen. De Village enclosure is ongeveer hetzelfde als de Windsor enclosure. Uiteraard kun je vanuit deze enclosures niet bij de Queen Anne enclosure komen en brengen toeschouwers hun dag door op een veld aan de racebaan.
Ongeacht in welke enclosure je een dag op Ascot doorbrengt, het is een bijzondere ervaring. Tijdens mijn laatste bezoek aan Ascot heb ik weer mijn ogen uitgekeken. Tijdens onze wandeling langs de Parade Ring zagen we een groepje fotografen een dame fotograferen. Die heb ik ook maar op de foto gezet. Zelf kende ik de dame in kwestie niet, ik kijk immers bijna geen televisie en beroemdheden boeien mij eigenlijk niet echt. Later hoorde ik dat deze dame dus een of de andere presentatrice/real life soap figuur bleek te zijn. Haar naam ben ik inmiddels weer vergeten, maar ze deelt net als Kate en William een foto in mijn artikel. Ascot draait naast races natuurlijk om gezien te worden door belangrijke personen of het publiek. Ik denk dat het naast gokken ook een vorm van netwerken is om in de picture te blijven op wat voor manier dan ook. Gelukkig hoef ik bij een bezoek aan Ascot niet aan deze hoge standaarden te voldoen en hebben mijn dochter en ik heerlijk genoten van alle prachtige hoeden/fascinators, gekke over de top outfits die we voorbij hebben zien komen en toch ook een klein beetje van de races. Want daar draait Ascot per slot van rekening om.








Royal Ascot for the third time around
(English version)
When you ask me about the most special experience I’ve got in England so far, I will answer that Royal Ascot is in the top 3 of my list. Ascot, is pronounced as Asket, is famous for its annual horse races which are being held in the village of Ascot. The five day event attracts an estimated 600.000 visitors every year. The most famous visitors of the event is the entire Royal family. When I visited Ascot for the first time, the Queen was there all week to support the horses from her stables. As the English people amongst you know the Queen loved horses and was every day present at this annual event. Due to the very tropical weather and her age last year, the Queen was absent. But even without the presence of the Queen and the rest of the Royal family there still is much to see and to do at Royal Ascot during the day. It is not only the Royals that attract the attention, it is also the professional gamblers, the horses with their odd names and the people that come to the event to be seen. All in all Ascot is an event that you should visit once in a lifetime.
This year I had another unique experience on Ascot, it was the first time that my sixteen year old daughter was with me. We had a fabulous girls day out I can tell, just as so many visitors before us. Ascot is a three-hundred year old event and a stage to the most famous and prestigious horse races in the world. The racecourse was founded by Queen Anne in 1711. She used to ride her horse from Windsor castle on the grounds where nowadays the race track is and found it very suitable for horse riding. On the 12th July 1711 the London Gazette announced that on these ground horse races were held by Queen Anne. She also started the tradition to arrive before the races in a horse and carriage on the race track ( called the straight mile) . This tradition is still kept intact by the Royal family. In 1793 the first building was put on the race track and was nearly fifty years in use when the new grandstand was opened in 1839. During the Second World War was the race course not used for horse races but as a runway for the aeroplans. On the 21st of May 1945 the former princess Elizabeth opened the race course for the first time after the war. In 2004 Ascot was closed for a huge renovation and re-opened its doors at 20th of June 2006 by Queen Elizabeth II. Ascot is for the English horse races a prestigious and important event. On this racecourse are the best and most expensive horses running. For the jockeys there are huge amounts of money to win and eternal fame. As I mentioned in the first paragraph the horses have very odd names like; Run baby run, Dreamboat, Rolling the dice, Pizza Bianca, Fully wet and Honeygirl. This is only a few names I came across this year. Next to the Jockeys who hope to score a million pounds prize, there is also the (professional) gamblers that hope to win a lot of money. How this gambling system works, I have absolutely no clue or whatshoever? I am not the gambling kind of person and I don’t understand how this gambling all works. But for readers who like to bet, it is worth give it a try I think, even when it is only that you can cheer to one of the horses you put your bet on.
The racecourse of Royal Ascot has four enclosures and three of them are accessible for visitors. The Royal Enclosure is the most prestigious enclosure and is only for the Royal Family or people who are invited by the Royal family. There is a possibility to gain a membership for the Royal enclosure at the Royal Enclosure Office. The chance that you will manage such a membership as an ordinary civilian is very little. There are some particular rules and regulations as a person or company to accomplish such a membership and you must be able to sponsor Royal Ascot. When you tick those boxes you might be eligible for a membership of Royal Ascot. If you manage to be a member of Royal Ascot the King will send you an invitation and a handwritten badge. This badge is only for the person that wears the badge and allows them to the Royal Ascot Enclosures. On top of that the dresscode for Royal Ascot is very strict. The man have to wear a grey, navy blue or black morning dress with a top hat. The ladies have to wear a dress and a hat. The hat for the ladies comes also with rules, it needs to have a sturdy brim from at least 4 inches or more. The dress code dates back to the 19th century. In this time Beau Brummel was a very close friend to the Crown Prince. He decided that people had to dress very properly when they visited events were the Royal family was present. It is because of him that there is a formal dresscode at Ascot. Next to the Royal enclosure there is also the Queen Anne enclosure, this was the enclosure that I have visited a couple of times. This enclosure gives access to the race course, the Grandstand, Parade ring and the Trackside lanes. The dresscode at this enclosure is still formal but the last couple of year there is much more allowed like a fascinator instead of a hat, or a pair of trousers instead of a dress. When I went to visit Ascot for the first time it was not allowed to wear a jumpsuit or fascinator to the Queen Anne Enclosure, times have even on Ascot changed a bit. Which is of course in this case much relaxing with picking the right cloths. At the Windsor Enclosure and the Village enclosure the formal dresscode is dropped. You are allowed to wear, however appropriate, wathever you like and you can bring your won picknick and wine with you. Of course you can’t access the Queen Anne Enclosures from here, but to me it seems al l a bit more relaxing. Bringing your own picknick and enjoy the races in your favourite dress with jeans top. But hey I am Dutch, thrifty and in the Netherlands we always say: “please act as normal as possible because you are already normal enough”. A very down to earth attitude for a posh day out at Ascot.
Regardless which enclosure suits you the best, Royal Ascot is an extrodinary day out. During my last visit, my daughter and I had a lot of fun and have seen many entertaining situations and people. When we walked along the Parade Ring there was a bunch of photographers taking pictures of a lady in pink. That might be someone important I thougt. Although I did not know this lady as I am not into tattle tales or gossip magazines nor televison or radio. I am even very bad with politicians and actors for example too. For my blog I made two pictures of this particular lady and next to Kate and Wills I have a picuture of a famous person on this blog post. That is the fun of Ascot too. Next to gambling and horse races, I think that Ascot is also about see and being seen. For some people it is some sort of networking and to be remembered by important people. Luckily for my daughter and I we don’t have to get up with this high standards and we enjoyed the interesting hats, fascinators, people, horses with their odd names, the gamble stations and the whole show that Ascot basically is.





