(Dutch version)
Tussen Bath en Bristol ligt het prachtige toeristische plaatsje Cheddar. Het is gelegen in de graafschap Somerset aan de voet van Mendipp hills. De Cheddar Gorge is de grootste en mooiste kloof in Engeland. De bergen die de rondom de kloof liggen zijn 140 meter hoog en staan bekend om hun grotten, spelonken, prehistorie en de wereldberoemde Cheddar kaas.
In de bergwanden zijn prehistorische overblijfselen gevonden van de eerste menselijke bewoners van Engeland. Een van deze vroegere bewoners werd gevonden in Gough’s cave. Dit skelet is 9000 jaar oud en afkomstig van een holbewoner. Het skelet staat bekend als ‘Cheddar Man’ en je komt hem tegen als je een rondwandeling maakt in Cough’s cave. Eind jaren ’90 werd ‘Cheddar Man’ zijn DNA vergeleken met dat van kinderen die in Cheddar woonachtig waren. Uit deze test kwam naar voren dat twee van de kinderen directe afstammelingen waren van ‘Cheddar Man’. Hij is overigens niet zo heel leuk aan het einde van zijn leven gekomen. Uit onderzoek kwam naar voren dat ‘Cheddar Man’ hoogstwaarschijnlijk het slachtoffer van kannibalen is geworden. In de tijd van ‘Cheddar man’ was kannibalisme iets wat voorkwam. Naast deze “Cheddar Man” is de Cheddar Gorge heel oud. Zowel de kloof als de grotten zijn in miljoenen jaren gevormd door smeltwater van de gletsjers. Er stoomt onder de grond van de kloof een rivier genaamd de Yeo. Door de rivier de Yeo zijn de kalksteen grotten ontstaan.
Een tweetal grotten zijn voor het publiek toegankelijk: de eerder genoemde Cough’s cave en Cox’s cave. De grotten en spelonken bieden overigens huis aan vleermuizen en de beroemde Cheddar cheese. Een interessant detail is dat de beroemde schrijver J.R.R. Tolkien in 1916 op huwelijksreis was in Cheddar. De grotten, de kloof en de graafschap Somerset hadden hem ontzettend geïnspireerd. Met de inspiratie die hij hier had opgedaan schreef hij het boek Lord of The Rings. Het landschap dat hij beschrijft in dit boek is dus gebaseerd op het landschap van Cheddar and Somerset. Naast de twee grotten kun je een prehistorisch museum bezoeken en een film over de geschiedenis van de Cheddar gorge zien. Cheddar biedt vele mogelijkheden om over de kliffen van de kloof te wandelen. Het zijn zeer uitdagende wandelingen met veel oneffen paden die prachtige vergezichten bieden over Cheddar en de kloof. Een van de bekendste wandelingen is Jacobs Ladder. Via een zeer hoge en steile trap ga je een van de kliffen op. Bovenop de top van de klif is een uitkijktoren (die helaas dicht was toen wij er waren) die uitzicht biedt over Cheddar en de omgeving. Als deze wandeling nog niet avontuurlijk genoeg is, dan bestaat er ook de mogelijkheid om de bergwanden uitgerust met een touw en pikhouweel te beklimmen. Voor beide manieren van de kliffen ontdekken moet je wel een paar uur uit trekken. Aan het einde van je bezoek kun je trouwens niet naar huis zonder een stukje Cheddar kaas bij de Cheddar Cheese Company mee te nemen. Zij verkopen de echte originele Cheddar Cheese. Het is echt een lekkere kaas zeker in combinatie met een goed glas rode wijn of een port. De kaas heeft een pittige smaak die ontstaat door het rijpingsproces. In ambachtelijke processen zoals bij de Cheddar kaas kan dit wel twee jaar duren. In die twee jaar rijpen de kazen in de grotten. Deze bieden ideale omstandigheden voor het rijpingsproces omdat de vocht-en lichtomstandigheden zeer constant zijn. Cheddar kaas heeft een oranje kleur die ontstaat door toevoeging van anatto. Dit is een kleurstof die afkomstig is uit de zaden van de Orleaanboom. In Cheddar is deze unieke kaas uitgevonden, vandaar ook dat de kaas vernoemd is naar de plaats waar het vandaan komt. De echte originele Cheddar kaas uit Cheddar is zeer zeker niet met andere Cheddar kaas uit bijvoorbeeld de supermarkt of Australië en Amerika te vergelijken.
Voordat je echt weg rijdt uit Cheddar kun je het beste de weg die door de kloof slingert nemen. Deze weg is echt prachtig! Rijdend door de kloof zie je pas echt hoe hoog alles is en hoe nietig wij mensen eigenlijk zijn. Cheddar is zowel op de grond als bovenop de kliffen adembenemend, het is dan ook niet gek dat Tolkien hier inspiratie heeft opgedaan voor zijn wereldberoemde boek.

























The Cheddar Gorge
(English version)
Situated between Bath and Bristol in the county of Somerset and on the foot of the Mendipp Hill, Cheddar is a remarkable place! The Cheddar Gorge is the biggest and most beautiful gorge in England. The mountains around the gorge are 140 metres high and are well known for their caves, pre history and a worldwide famous cheese.
In the mountain walls, scientists found pre historic human remains of the first English inhabitants. One of these early habitants of Cheddar was found in Gough’s Cave. The human remains are 9000 years old and are from a hole dweller/cave man. The skeleton is named ‘The Cheddar Man’ and you will meet him when you walk around in Gough’s Cave. By the end of the nineties in the previous century, scientists compared ‘Cheddar Man’ his DNA with that from children that lived in Cheddar at that time. This research turned out that two of the children were direct descendants from ‘Cheddar Man’. Unfortunately ‘ Cheddar Man’ died a horrible death. He was eaten by cannibals, something that was sometimes common in the time that ‘Cheddar Man’ lived. This ‘Cheddar Man‘ is not the only old remain-ant, the gorge and gaves are much older. They were formed million years ago because of melted water from the gletsjers and erosion. Under the ground in the gorge there flows a river called the Yeo. Because of this river limestone caves could form their shape.
Two caves that are called: ‘ Coughs Cave and Cox’s Cave’ are accessible for the public. Next to bats the caves are offering a good place to the world famous Cheddar cheese. An interesting detail is that the famous writer J.R.R. Tolkien in 1916 went for a honeymoon to Cheddar. The caves and the countryside inspired him to write the Lord of the Rings. The countryside that is described in his book is based on the countryside of Somerset. Next to visiting the caves there is also a pre-historic museum and Cheddar offers a lot of scenic hiking routes. The hiking routes are very challenging but it offers majestic views over the gorge and the village of Cheddar. On of the most well-known hikes is Jacobs Ladder. This is a very steep staircase that leads to the top of one of the mountains. Om top of the mountain there is a watchtower (which was closed when we visited Cheddar) that offers a fantastic view. When you think that hiking in this terrain is a bit easy for you, Cheddar offers also the opportunity to climb a mountain like a mountaineer. Whatever you choose to do, Cheddar is a nice day out and the walks or climbing will take a couple of hours. When you end your day after a nice day of hiking or climbing, don’t forget to pop in at the ‘Cheddar Cheese Company and buy some Cheddar cheese. This shop is selling the only original Cheddar Cheese in England. It is very delicious cheese in combination with a good red wine or port. The cheese has a piquant and flavourful taste that arises from the ripening process. This ripening process takes two years and the proces takes place at the caves where there is a perfect light and moisture condition for the cheese. The orange colour of Cheddar Cheese originates from the additive of anatto. This is a pigment from seeds of the Orleaan tree. It is in Cheddar were this cheese was invented and named after the village. The real original Cheddar Cheese has a different taste then the ones you can find in supermarkets or Australia and Amerika. When you drive away from Cheddar is absolutely worth driving back via the gorge. Driving through the course indicates how high the mountains are and how small we people are in comparison to this massive giants. Cheddar is on the ground as on the top of the mountains a breathtaking place, no wonder that Tolkien was inspired by this pretty scenery.


















