Tintagel and the legends of King Arthur

95
Leestijd: 11 minuten

(Dutch version)

De verhalen van een van de meest bekende internationale en literaire legendes van Koning Arthur vond hier zijn oorsprong. Het is een van de meest spectaculaire plekken in Engeland en heeft een geschiedenis die veel verder terug gaat dan de legendes van Koning Arthur. Ik heb het hier over Tintagel Castle in Cornwall. Een kasteel gelegen op een klein eilandje dat vast zit aan een groter stuk land en alleen per brug te bereiken is. Een plek waar ooit een bruisende handel plaats vond door zijn gunstige ligging aan The Bristol Channel. Welkom op avontuur in Cornwall bij Koning Arthur.

Zeventien jaar geleden heb ik Tintagel Castle voor de eerste keer bezocht. Destijds had ik een baby bij mij, wat ons minder mobiel deed maken. Per toerbeurt hebben mijn man en ik een bezoek aan de ruïnes van Tintagel gebracht om daarna weer snel verder te toeren naar de volgende vakantiebestemming. Ik nam mij toen voor om ooit eens terug te keren als ik de in de buurt zou zijn. Twaalf jaar later keerde ik terug op een druilerige dag in de voorjaarsvakantie. Het miezerde de hele dag door en er stond een behoorlijke wind. Dat heeft ons er niet van weerhouden Tintagel Castle nog een keer te bezoeken. Het is onmiskenbaar dat het een unieke plek is en ik weet niet of ik de plek snel nog eens zal bezoeken. Al ligt dat wel in de lijn der verwachting omdat ik in de buurt van het kasteel een vriendin heb wonen. Dus wie zal het zeggen?

Tintagel Castle of beter gezegd de nederzetting wordt al bewoond sinds laat Romeinse tijd. Al is er geen eenduidig bewijs dat de Romeinen ook daadwerkelijk op Tintagel hebben gewoond of dat het in de Romeinse tijd een ford is geweest. Een paar kilometer verderop zijn overigens wel resten van een Romeins ford gevonden en zaken zoals Romeinse munten en aardewerk. Iets wat suggereert dat er dus Romeinse activiteiten geweest zijn. Maar hoeveel dat is geweest en of het ook daadwerkelijk zo was dat er Romeinse activiteit was op Tintagel zelf blijft de grote vraag. Er is wel bewijs dat Tintagel het kloppend hart van een bloeiende handel met de Mediterraanse wereld was. Bewijs hiervoor zijn aardewerk, bezittingen van Mediterraanse mensen en Mediterraans glaswerk. De grootste collectie Mediterraans servies in Engeland is overigens gevonden op Tintagel, wat meer dan bewijs is dat er een levende handel tussen de bewoners van Tintagel en de Mediterranen plaats vond. Al deze goederen arriveerden per schip (tussen 450 na Chr en 650 na Chr). Volgens experts was Tintagel het Koninklijke centrum van het Koninkrijk “Dumnonia” van de vroege Koningen van Cornwall. Door zijn bruisende handelscentrum was Tintagel in deze periode zelfs groter dan London! Over het kleine eiland waren meer dan honderden gebouwen gesitueerd waarbij de bewoners genoten van de luxe goederen die de Mediterranen met zich meebrachten Van een aantal gebouwen zijn de ruïnes vandaag de dag nog steeds te zien. Om op het eiland te komen moest men een landbrug over. Tegenwoordig is er een nieuwe brug tussen het eiland en het vaste land gebouwd, uiteraard was deze er lang geleden nog niet. Het pad naar het kasteel en de toegangspoort waren in vroeger tijden zelfs zo smal dat het eiland zeer makkelijk te verdedigen was. Volgens de schrijver van the King Arthur Legendes, Geoffrey of Monmouth was de toegangspoort klein genoeg om met drie gewapende mannen de verdediging aan te kunnen gaan, zelfs als het hele Britse leger voor de poorten zou staan.

Voor bijna vijfhonderd jaar is er sprake van weinig activiteiten op Tintagel. Geoffrey of Monmouth brengt daar in 1138 verandering in. Hij schrijft een boek genaamd “History of the Kings of Britain” waarmee hij een link legt tussen de Engelse geschiedenis en overleveringen van de bevolking die op Tintagel woonachtig waren. Het boek dat een mix van feiten en fantasie is verteld het verhaal van Koning Arthur die wordt verwerkt en geboren in het kasteel van Tintagel. Zijn vader is de machtige Koning Uther Pendragon van Brittannië en zijn moeder Koningin Igerna, de vrouw van de Duke Gorlois of Cornwall. Arthur zou het gevolg zijn van een magische verleiding van Koningin Igerna. Deze magische verleiding vond plaats met behulp van tovenaar Merlijn die bezweringen uitsprak. Sinds die tijd doen er vele verhalen van Koning Arthur en Merlijn voor. Merlijn’s grot is te bezoeken op het strand van Tintagel en is gelegen naast een prachtige waterval wat het heel magisch maakt. Koning Arthur heeft trouwens echt bestaan, hij was Koning rond 542 na Chr. In die tijd was Engeland nog verdeeld in allemaal kleine koninkrijkjes met Koningen. De kans is groot dat de verhalen van een aantal Koningen van die Koninkrijkjes zijn samengevoegd aan het levensverhaal van Koning Arthur. Waarschijnlijk deed Geoffrey, Koning Arthur ook associeren met legendes uit Cornwall die overgedragen werden door de plaatselijke bevolking. Bewijs hiervoor is heel duidelijk de legende van Tristan, een Duits/Frans gedicht. In de 12e eeuw komt Tintagel Castle namelijk voor in een van de gedichten aan het hof van Tristans oom, King Mark of Cornwall.

In mei 1233 werd de nieuwe Earl of Cornwall Richard, broer van Koning Henry III, de nieuwe eigenaar van het eiland ‘Tyntagel’. Het kasteel op het eiland werd vermoedelijk door de Earl Richard zelf gebouwd en kreeg de naam “Richards castle”. Het is goed mogelijk dat Earl Richard het kasteel heeft gekocht vanwege zijn internationale literaire bekendheid. Helaas is er weinig bekend over de tijd dat het kasteel door Earl Richard in gebruik was. Nadat het kasteel was afgebouwd is een maal een neef van Koning Henry III bij Earl Richard op bezoek geweest. Deze neef zijn “claim” op de troon was overigens zeer dubieus. Na dit bezoek vertrok Earl Richard weer omdat hij zeer betrokken was bij de internationale politiek. Uiteindelijk ging hij op kruistocht en werd hij in 1257 tot Koning van de Romeinen gekroond. Het is daarom erg onwaarschijnlijk dat hij veel tijd had om Cornwall te bezoeken.
Tegen 1337 was de grote hal van het kasteel behoorlijk in verval. Door de constante erosie was een deel van de muren ingestort. Edward the Black prince heeft deze hal opnieuw oplaten opknappen en het gebouw in meerdere kleinen gebouwen laten verdelen. Hij liet een klein groepje mensen aannemen om op het kasteel te passen en waar nodig wat onderhoud te verrichten. In de 14e eeuw is het kasteel nog in gebruik geweest als gevangenis van twee vooraanstaande gevangenen. Onder invloeden van het weer en de elementen was op het eiland constant onderhoud nodig. Iets waar geld en mankracht voor nodig is. Omdat er geen florerende handel meer plaats vond en het kasteel verder voor Koningen ook niet interessant was raakte het eiland met zijn gebouwen weer in verval. Vanaf 1600 werd het eiland definitief verlaten en woonde er niemand meer. In de 17e eeuw begonnen de verhalen van Koning Arthur opnieuw de kop op te steken. In de eeuwen daarna werd het kasteel zelfs op de landkaart van Cornwall opgenomen. Wat een grote reden voor vele beroemde schrijvers en later toeristen om massaal naar Tintagel te komen. In 1855 begon men zich ook in de archeologische kant van Tintagel te interesseren. De dominee van de plaatselijke parochie deed ontzettend veel moeite om de toegang tot het eiland te verbeteren, zelfs prins Albert (de man van Koningin Victoria) heeft zich met de toegang tot het eiland persoonlijk bemoeid. Het dorpje heeft tot op de dag van vandaag een behoorlijk profijt van de grote stroom bezoekers. Nog dagelijks worden er mensen naar deze magische plek van Koning Arthur getrokken. Het is bijna een magisch pelgrims oord te noemen. In het dorpje staat ook nog ‘The Old Posthouse‘. Dit huisje werd zeshonderd jaar geleden gebouwd en diende eerste instantie als boerderij. Het heeft nadien verschillende functies gehad en is in de Victoriaanse tijd voor een korte periode een postkantoor geweest. Hieraan dankt het huisje dus zijn naam. Of je Tintagel nou bezoekt op een mooie nazomerse dag of een grauwe dag in februari een magische plek die tot de verbeelding spreekt is het!

bronnen: www.englishheritage.co.uk
www. visitcornwall.com

https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/tintagel-castle/history-and-legend/


Tintagel Castle and the legends of King Arthur

(English version)

The stories from one of the most international literaire famous legends from King Arthur all started here. It is said that it is one of the most spectacular places in England en has a history that dates back far beyond the legends of King Arthur. I am talking about Tintagel Castle in Cornwall. A castle that is situated on a small island that is connected via a bridge to the mainland. An island where once a bustling trade took place because of its ideally situated place near the sea with views over The Bristol Channel. Welcome on a virtual adventure in Cornwall with King Arthur.

About seventeen years ago I visited Tintagel Castle for the first time. At that time my husband and I brought our baby daughter with us, what made us less flexible exploring the challenging area. My husband and I took turns and went via the steep slippery slopes and bridge to the castle. We did not linger too long at Tintagel Castle because of our baby daughter that was waiting in the upper court yard with one of us. It was then and there that I decided to come back another time and take my time to discover this marvellous place. Twelve years later I went back on a very dim day in February. It was drizzling and windy all day, but that did not stop us from revisiting Tintagel Castle.

The castle is a settlement since Roman times, although there is no proof that the Romans did live on the island itself, or that it was a ford in Roman times. A few miles from Tintagel they have found remains of a Roman ford and artefacts like Roman coins and pottery. This founding suggest that there was Roman activity in the area. But if there was Roman activity on the island of Tintagel is until today a big question. On the other hand, there is proof that Tintagel was the beating heart of a flourishing trade with the Mediterranean world. They have found proof like pottery, possessions of Mediterranean people and Mediterranean glasswork. The biggest collection of Mediterranean pottery in Engeland was found on Tintagel! Which is more than proof that there was a busteling trade with the Mediterranean world. In this period of time Tintagel was even bigger than London! Over the eiland more than a hundred buildings were situated and the residents enjoyed the luxury and good quality of their goods. To enter the island the people had to pass a land bridge, which is nowadays replaced for a real bridge. The path from the land bridge to the castle was so small that the island with three man was easy to defend, even with the entire Britisch army waiting for the gate, according Geoffrey of Monmouth the writer of the King Arthur legends.

After the flourishing trade with the Mediterranean world the trade faded away and for almost five hundred years there was not much activity on Tintagel. Geoffrey of Monmouth is going to change this in 1138. He writes a book named:’History if the Kings of Britain‘. In this book he makes a link between the English history and the folk tales from the residents of Tintagel. The book contains a mixture of facts and fiction and tells the story of King Arthur who is conceived and born at Tintagel Castle. His Father is the powerful King Uther Pendragon from Brittany and his Mother Queen Igerna wife of the Duke Gorlois of Corwall. Arthur is the result of a magical seduction from Queen Igerna. She was helped with this enchantment by the wizard Merlin. Since that time there are many stories about King Arhtur and wizard Merlin, who has his own cave on Tintangel, that you van visit when you are on the beach. Situated next to Merlin’s cave is a beautiful waterfall. King Arthur is not completely fiction. King Arthur really existed around 542 AD. At that time England was dived in small Kingdoms with different Kings and Queens. There is a big chance that the stories about these Kings and their Kingdoms are collected and used for the person of King Arthur and his legends. This was in combination with folk tales about King Arthur from Cornwall residents and used by Geoffrey of Monmouth in his book. Proof for that can be found in the French/German legend of a poem of Tristan. In the 12th century Tintagel Castle was named in one of the poems about the court of Tristans uncle, King Mark of Cornwall.

In May 1233 the new Earl of Cornwall Richard, brother to King Henry III, became the new owner of the island of Tyntagel. The castle on the island was presumably build by the Earl Richard and was named ‘Richard Castle‘. It is very plausible that the Earl bought the castle because of its international literary known fame. Unfortunately there is not much information about the time Earl Richard lived in the castle. After the castle was build, there was once a visit from a cousin from Henry III, who came from Wales to visit Earl Richard. After this visit to the castle, Earl Richard also left the castle as he was concerned with international politics. He also went on a crusade and in 1257 he was crowned King of the Romans. It is very unlikely that he had much time to visit Cornwall. By 1337 the castle hall was in a state of decay. The constant erosion caused damage to the walls. Edward the Black Prince restored the hall and divided the big building in smaller buildings. He appointed a small group of people to maintain the castle. In the 14th century Tintagel was used as a prison for two highly prisoners. But because of the weather conditions on the island and the influence of the elements it was hard to maintain the island. Because of the fact that there was no flourishing trade anymore and the castle was not that interesting for Kings the island and castle decayed again. From 1600 the island was abandoned and nobody lived there anymore. In the 17th century the tales of the legends of King Arthur came to life again. In the centuries that followed the castle was put on the map of Cornwall and got significance. Many famous writers and tourists inspired by the legends of King Arthur started to visit Tintagel. In 1855 the archeological world also got interested in the archeological part of Tintagel. The pastor of the local parish had put a lot of effort to make the island accessible to the public and improve the state of the ruins. Prince Albert(Queen Victoria’s husband) saw personally to making the island accessible for the public. Until today many people are still attracted by the legends of King Arhtur and the magical place called Tintagel. The village of Tintagel also benefits from all of this. One place in particular is really nice to visit and that is The Old Posthouse. This house was build about six hundred years ago and started as a farmhouse. After that it had a many functions and during the Victorian time it was shortly a postoffice. Thanks to this short function it got is name. Tintagel is a very rare and magical place to visit. It is no wonder why Geoffrey of Monmouth used this place as inspiration to write his legendary book about King Arthur.

source: www.englishheritage.co.uk
www. visitcornwall.com

https://www.english-heritage.org.uk/visit/places/tintagel-castle/history-and-legend/

Astrid
WRITEN BY

Astrid

Born in the Netherlands but living on and off in England since 2015 as an expat, I discovered England's beauty in many ways. Every exploration I did, led me to more curiosity about England, its culture, expat life, walks and history. Which eventually led me to more exploration of the country. In the end I had so much photo's, expat, historical and cultural information about this stunning country, that I decided to share this with a broader public. Be welcome and join me on my virtual adventure!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *