Wales part one
(Dutch version)
Een deel van Engeland dat diepe indruk op mij heeft gemaakt is toch wel Wales. Persoonlijk vind ik de Wales een van de mooiste stukken van Engeland waar ik ben geweest. Na vele enthousiaste verhalen van mensen in onze omgeving zijn we in de herfst van 2016 voor het eerst naar Wales afgereisd. We hadden dat jaar een prachtige herfst met schitterend weer. Het mooie weer heeft zeker bijgedragen aan de schoonheid van dit prachtig stuk Engeland. Ook al had het weer zich van zijn minder mooie kant laten zien, dan nog blijft Wales een “area of outstanding beauty”.
Wales is overigens een constituerend land met Engeland, Noord-Ierland en Schotland. Dat betekent dat Wales een eigen taal en vlag heeft met beperkt binnenlands bestuur. Alleen in internationale betrekkingen geldt Engeland als soevereine staat. Wales is dus geen land in de strikte betekenis van onafhankelijke staat maar wel in ruimere betekenis een begrensd gebied met een politieke identiteit. Historisch gezien is Wales nooit een onafhankelijke staat geweest. Maar Wales heeft wel een eigen taal, dit heet Welsh. Deze taal is van origine een Keltische taal en is verwant met het Gaelisch, Bretons en Cornish. Opvallend aan het Welsh zijn de lange woorden die worden gebruikt. De langste plaatsnaam ter wereld komt uit Wales vandaan en ziet er als volgt uit:Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch. Het ziet er voor velen van ons niet uit als een woord noch een plaatsnaam. Door de lengte van het woord lijkt onmogelijk om uit te spreken en toch is deze plaatsnaam echt. Net als het feit dat het wel degelijk uitgesproken kan worden door de mensen die het Welsh beheersen. Je ziet overigens wel meer van dit soort plaatsnamen en woorden als je door Wales reist. Gelukkig wordt er in Wales prima Engels gesproken dus er hoeven geen halsbrekende toeren uitgehaald te worden met google translate. Op onze eerste day in Wales hebben we LLangollen bezocht.Destijds reisden we met onze dreumes die een groot fan was van Thomas de trein. Bij het prachtige station van LLangollen aangekomen viel onze zoon met zijn “neus in de boter”. Op het spoor stond Thomas de trein met een paar van zijn vrienden. Uiteraard kon een ritje in Thomas de trein niet ontbreken aan ons vakantieavontuur, dus kochten we kaartjes om met Thomas de trein langs de rivier de Dee te rijden. De uitzichten vanuit de trein waren adembenemend. Bij aankomst terug op het station in LLangollen is onze zoon nog even met de “fat controller” op de foto geweest en heeft hij een certificaat gekregen dat hij met Thomas de trein had gereisd. De dag van onze zoon kon niet meer stuk. Een klein stukje lopen bij het station van LLangollen vandaan ligt de berg de Dinas Bran (ofwel ravenfort). Aan het einde van de middag bereikten we na een pittige klim de top, die ons prachtige vergezichten over de omgeving bood. Het was een van mijn mooiste bergwandelingen in de herfst ooit. De rode gloed van de zon die al het rood, oranje en geel zo sprookjesachtig mooi deed verlichten zal ik nooit in mijn leven vergeten. Het was echt een magische ervaring om de zon achter de oude ruïnes onder te zien gaan met een goud/blauwe lucht als achtergrond. Het enige nadeel was dat tijdens de Engelse herfst gaat schemeren rond een uur of vier in de middag. Na wat snel foto’s te hebben geschoten op de Dinas Bran zijn we voor het donker naar beneden gelopen. Iets wat gelukkig een stuk makkelijker ging dan de heen weg. Aangezien we flink trek hadden gekregen van het wandelen hebben we in Llangollen een restaurantje gezocht waar we gegeten hebben. Hierna zijn we richting Conwy gereden voor onze eerste nacht in Wales.






Na onze overnachting in Conwy zijn we de volgende dag richting Castell Penrhyn gereden. Dit kasteel ligt ongeveer een twintig minuten rijden bij Conwy vandaan. Penrhyn Castle is een landhuis gebouwd in de stijl van een Normandisch kasteel. Als zoveel oude kastelen in Engeland viel ook dit kasteel een lange tijd ten prooi aan verval. Het kasteel hoe het er vandaag de dag uitziet is gecreëerd tussen 1822 en 1837. Het werd ontworpen door Thomas Hopper en William Morris heeft het kasteel gestoffeerd voor 800 pond! In die tijd was dat een enorm bedrag, zeker als je dit vergeleek met een iemand van de huishoudelijk staf die maar 10 pond per jaar deed verdienen! Penrhyn Castle deed in de Victoriaanse tijd dienst als familie kasteel en Queen Victoria heeft zelfs overnacht in dit kasteel. Het is qua decoratie echt een prachtig en statig kasteel. Naast alle pracht en praal die er te bewonderen is heeft de familie van wie dit kasteel was heel veel kunst verzameld. Er zijn enorm veel schilderijen te bezichtigen waaronder een schilderij van Rembrandt. De Nederlandse regering heeft in 2007 getracht dit schilderij terug te kopen voor het Rijksmuseum. Alleen kon men het niet eens worden over de prijs, daarom hangt vandaag de dag nog steeds in Penrhyn Castle. Vanuit het kasteel en de tuinen heb je prachtig uitzicht over de bergen van Snowdonia National Park. Het was heerlijk om in de najaarszon te wandelen in en rondom de tuinen van het kasteel. Er is nog iets wat ik wel grappig vind om te vermelden, tijdens mijn zoektocht naar informatie over dit kasteel, bleek dat het kasteel op de lijst van spookkastelen staat. Er bestaat zelfs een blog en een website met vermeldingen van mensen die claimen iets paranormaals te hebben gezien zoals geesten en boeken die zomaar van boekplanken af vallen. Het waren destijds zeer recente vermeldingen. Heb ik iets gezien? Nee, ik ben geen geesten tegen gekomen en bij mijn weten staan er ook geen geesten op de foto’s die ik in het kasteel genomen heb. Toch spreken die spookverhalen altijd weer tot verbeelding en vind ik het stiekem een beetje jammer dat ik ook dit keer weer geen “paranormale ervaring” had. Waarschijnlijk ben ik er te nuchter voor.
Ons tweede plan voor die dag was een bezoek brengen aan de hoogste berg in Engeland, “The Snowdon“. Bij deze berg is een cable car die je naar de top brengt. Je kunt het ook bewandelen via verschillende wandelroutes. Maar dan kun je zomaar eens tussen de 6 en 10 uur bezig zijn met zowel een klim als een afdaling. Niet heel handig in de herfst met een peuter, dus onze keuze was om met de cable car naar de top te gaan. Na een prachtige rit door het Snowdonia landschap kwamen we aan bij de voet van de Snowdon. Ondanks het prachtige weer stond er een zeer harde wind. Door deze wind was het niet verantwoord om met de cable car naar de top van de berg te gaan. De rit naar boven voor werd voor die dag dan ook afgelast. Dat vonden wij enorm jammer, maar veiligheid gaat voor alles. Het betekende voor ons dat we de plannen wat moesten wijzigen. Gelukkig was het nog vroeg in de middag en zijn we verder gereden naar Harlech. De weg naar Harlech toe deed mij enorm denken aan de hooglanden in Schotland. Hele hogen heuvels en veel slingerwegen. Hoe dichterbij Harlech we kwamen des te zichtbaarder werd ook de kustlijn. In Harlech staat een ruïne van een fort dat uitzicht heeft over de Ierse zee en is gebouwd door Koning Edward I als een serie van forten om Wales te beschermen. Om bij de ruïne te komen moesten we een flinke klim maken. Ik had op dat moment echt te doen met mensen die in de middeleeuwen in een kasteel deden werken en iedere dag naar boven op die top moesten klimmen. Wel een goeie manier om je conditie op peil te houden tijdens het dagelijks reizen tussen wonen en werken zeg maar……De ruïne was al sinds veertienhonderd nog iets verlaten. In een later stadium heeft men met resten de ruine wat opgebouwd. Vandaag de dag kan er over de kasteelmuren (die prachtige vergezichten bieden over de Ierse zee) gewandeld worden en in het midden van het kasteel is een draak te vinden. Deze laatste kon de goedkeuring van onze beide kinderen overigens wegdragen. Na ons bezoek aan Harlech zijn we via de prachtige kustlijn door gereden naar Aberswytch een studentenstad waar we onze tweede overnachting hadden. We hadden hier een hotel met uitzicht over de zee en goede parkeermogelijkheden voor de deur. Het enige jammere was dat de kamer niet geschikt was voor vier personen maar voor drie personen. Er stonden twee zeer smalle bedden in de kamer. Een tweepersoonsbed, die in Nederlandse begrippen tot de categorie twijfelaar had behoord. Daar moesten mijn man en ik in slapen. Het andere bed was voor onze twee kinderen bedoeld en was eigenlijk niet te doen om er twee kinderen in te laten slapen. Dat terwijl we toch echt bij de boeking een familiekamer hadden opgegeven. Bij navraag bleek dit dus de familiekamer te zijn en waren er helaas geen andere mogelijkheden met een extra bed. Dat was best bagger eigenlijk. Tot een goede nachtrust is het helaas niet echt gekomen tijdens ons verblijf in dit hotel.






Op maandag zijn we, na een overigens goed ontbijt, doorgereden naar Devils Bridge. In Engeland, en zeker in Wales, spelen zich vele legendes af waarvan die van Koning Arthur een van de meest bekende is. Onze rondreis was dan ook geïnspireerd op die legendes van Koning Arthur. De Devils Bridge behoort tot een van die legendes. Rond de 11e eeuw heeft volgens de overleveringen de duivel Wales bezocht. In Wales ontmoette hij een oude vrouw die erg verdrietig er uit zag. Toen de duivel vroeg wat er aan de hand was, vertelde de vrouw dat haar koe het water was over gestoken en dat ze de haar niet terug kon krijgen. De duivel zei tegen de oude vrouw dat als ze de volgende dag terug zou komen dat hij een brug zou maken zodat de oude vrouw haar koe terug kon krijgen. De oude vrouw vond het een vreemd voorstel, je bouwt immers geen brug in een nacht en kreeg haar bedenkingen over deze vreemdeling. De volgende dag ging de oude vrouw vergezeld door haar trouwe hond naar de rivier. Aangekomen bij de rivier geloofde de oude vrouw haar ogen niet, er was een brug over de rivier! Het was de beste brug die de oude vrouw ooit had gezien! Ik zei je toch dat ik die brug zou bouwen zei de duivel. Nu is het jou beurt om iets voor mij terug te doen, jij moet als eerste levend wezen over de brug lopen zei de Duivel. Maar bij de entree van de brug kreeg de oude vrouw haar bedenkingen. De oude vrouw pakte een stuk brood en gooide het in de richting van de brug. Nog voordat de duivel en de oude vrouw iets konden doen, rende de hond achter het stuk brood aan. Hierop ontstak de duivel in woede en schold de oude vrouw uit. Hij was boos omdat haar hond het eerste levende wezen was wat de brug deed betreden en dit was niet goed voor de duivel. Zo plotseling als hij was gekomen, zo plotseling verdween de duivel ook weer. De duivel is daarna nooit meer gezien in Wales omdat hij zich schaamde voor het feit dat een oude vrouw hem te slim af was. Uiteraard gaat het hier om een legende, het vermoeden is dat de oorspronkelijke Devils Bridge is gebouwd door monniken. De brug is vooral ook erg beroemd om het feit dat er drie bruggen op elkaar zijn gebouwd. De laagste brug is een simple stenen brug ( door de monniken gebouwd) de tweede brug was gebouwd in 1708 en heeft een ijzeren balustrade. De bovenste laag van de brug is gebouwd in het begin van de 20e eeuw en was in de jaren zeventig sterker gemaakt. De brug is het startpunt voor een prachtige wandeling langs een waterval en en mooie pittoreske uitzichten. Na een flinke afdaling op de heen weg moesten we ook weer flink klimmen op de terugweg. Na onze Devils Bridge wandeling zijn we aan onze vier uur lange autorit naar Tenby begonnen, wederom zijn we langs prachtige kustlijnen en heuvels gereden. Tenby zelf is een prachtig stadje. Omdat we nogal erg onder de indruk waren van Tenby hebben we onze laatste vakantiedag hier wat extra tijd doorgebracht. We hebben met de kinderen een strandwandeling gemaakt en zijn daarna in het stadje nog een rondwandeling wezen maken. Tenby was vooral in de Victoriaanse tijd een erg geliefd kustplaatsje bij de rijken der aarde. Je ziet dan ook vele statige Victoriaanse huizen die allemaal in prachtige kleuren zijn geschilderd. Het stadje heeft twee baaien en geweldige zandstranden compleet met grotten waar je in kunt. Na onze wandeling zijn we nog wat souvenirs wezen kopen om daarna de vier uur durende rit terug naar huis aan te gaan.





Wales Part One
(English version)
A part of England that left a deep impression on me is Wales. Personally, I think that Wales is the prettiest part of England where I have been. After many enthusiastic stories from people, we decided to travel to Wales for the first time in the autumn of 2016. We were so lucky with the weather; the sun was shining all week. Which absolutely contributed to our Wales experience. It is not for nothing that Wales is an “area of outstanding beauty”.
Wales is a constituent country with England, Nort-Ireland and Scotland. Which means that Wales has a language, flag and a limited domestic governance. Only in international relations, is England considered a sovereign state. Wales is not a country but an independent area with a political identity. Wales was never an independent state historically. Nevertheless, Wales has a language, called Welsh. This language finds its origins in the Celtic language and is linked to Gaelic, Britton and Cornish. A striking detail to Welsh is the long words that are used in the language. The longest name for a place in the world comes from Wales and looks like this:Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch.
For many of us it seems hardly a real name because of its length. It also seems impossible to speak out loud and pronounce it in the right way. When you travel across Wales you will notice many funny names for places. Luckily for the English speaking among us, English is spoken very well in Wales. There is no need to learn Welsh when you are on a holiday in Wales.On our first day we started our little holiday in Llangollen. At the time we had a little toddler with us, who was a big fan of Thomas the Tank engine. The day we arrived in Llangollen was our toddler’s lucky day, at the pretty station of Llangollen was that day a Thomas and friends’ day. On the platform was a real-life Thomas the Tank Engine that drove all the way along the river Dee. We could not resist the temptation of not buying tickets, so we board the real-life Thomas the Tank Engine on its journey along the river Dee. After this lovely we trip, our toddler came across the fat controller at the platform. He went on the photo with him and got a certificate that he drove in the real-life Thomas the Tank Engine that day. My son had a splendid day! As cherry at the top of the cake, we walked to the foot of the mountain Dinas Bran (raven ford), which was near the station of Llangollen. It was at this place that I made the most beautiful autumn walk in my life. The sun was setting down, as it was already the end of the afternoon, in mesmerizing shades of red, orange and yellow. When we reached the tops of the Dinas Bran with its medieval ruins, I have seen one of the most gorgeous sunsets in my life ever. The sky looked almost gold to an intense blue background. This was a real magical experience. Less magical was that we had to hurry down the mountain as it was getting dark. The downside of autumn in England is that around four o’ clock the dusk sets in. Not long after that it is dark. Luckily descending from the mountain was not that hard as it was to get up. When we arrived in Llangollen it was dark. We were also very hungry after all these lovely experiences. Instead of driving immediately to Conwy, where we should spend our first night in Wales, we went first for a dinner in Llangollen.
After our overnight stay in Conwy, we drove first thing in the morning to Castell Penrhyn. This castle is about a 20 minutes’ drive from Conwy. Penrhyn Castle is a country house that is built in Norman style. As so many castles in England, this castle was for a long time neglected during the centuries. The look it has today is created between 1822 and 1837. It was designed by Thomas Hopper and William Morris did the upholstering for 800 pounds! In this time this was a lot of money. In comparison to the annual 10 pound that was earned by the staff of the castle. Penhrhyn Castle was a family home and Queen Victoria spend one night in the castle during a visit to Wales. The castle is very pretty and has a large art collection that is collected by the family who once owned this castle. There is even a Rembrandt on display in the collection. The Dutch Government has tried to buy the painting back for the Rijksmuseum in Amsterdam. But they could not get an agreement about the price. Until today the Rembrandt is still in Penhryn Castle. From the castle and the gardens there is a stunning view over Snowdonia National Park. It was lovely to have a scenery autumn walk through the park in the sunshine. There is one remarkable fact that I should not leave unmentioned. Penrhyn Castle is on the list of haunted castles. It is even on a website for paranormal activities and people claimed to have seen ghosts or books that fell off the shelves without someone pushing them. At the time I have visited the castle, those mentions about falling books and ghosts were posted very recent on the website. Did I see or noticed something? The answer to that is: No! I haven’t seen any ghosts or falling books. To be sure that I had escaped any paranormal activities after visiting the castle, I even checked the photo’s I have taken. Nope! Nothing on there too. There is a mention of people who took photos in the castle were ghosts can be spotted on their photographs. Haunted mansions and castles always speak to my vivid imagination. I would love to meet a ghost or see a “falling book. Although it also feels a bit creepy, and I am not sure if I am good with too creepy? The only conclusion I could draw after my visit to this haunted castle was that I obviously don’t have a connection with the paranormal world. I am way to sober for that!






The second trip on our second day was paying a visit to the highest mountain in England: “The Snowdon”. There is cable car that can bring visitors on top of the mountain, which is with a toddler very convenient. There is a possibility to walk the mountain via several ways. Most of them take up 6 to 10 hours to get on and off the mountain. Which was not very handy and safe to do in the autumn in the company of a toddler. The decision for a cable car was rapidly made. After a wonderful drive through the scenery of Snowdonia, we arrived at the foot of the Snowdon. Despite the sunny day there was a very hard wind. Which became the reason to cancel all cable car rides from that day. A sensible thing to do, but a little disappointing. We had to make a change of plans and drove to Harlech Castle instead. On our way to Harlech Castle the landscape reminded me of the Scottish landscape. I love the highlands in Scotland to bits! The hilly desolate and ever green landscape with fantastic views makes me feel very happy. In Harlech is a ruin of a fortress which was built by King Edward I as series of fortresses to protect Wales. To get to the runes we had to make a very steep climb. I really felt sorry for the people in medieval times who had to climb the top of the castle every day. On the bright site, it is a very good work out. The castle is abandoned since the 1400ths. In a later period, the runes were sort of rebuilt with some stone that was left at the place. Nowadays it is possible to walk around on the castle walls (where you have wonderful views over the Irish sea) and in the courtyard you will find a real dragon. Something our youngest one really did appreciate. After our visit to Harlech, we drove via the stunning coastal scenery to Aberswytch. In this student town we booked the next overnight stay. The hotel had a sea view and a good parking lot, but the room was not suitable for four persons. There was only bedding for three persons, so we had to squeeze in our toddler with our oldest one in a very tiny bed. We could not take our toddler with us as our bed was just spacious enough for two persons. Despite the lovely hotel did we not have much sleep at night and that was a bit of a shame.




On Monday, after a very good breakfast, we drove from the hotel to Devils Bridge. In England and Wales are many legends and tales, King Arthur is the most famous tale of all. Our visit to Wales was inspired on the Legends of King Arthur. The Devils Bridge belongs to one of these legends. Around the 11th century according to this legend and folk tales, the Devil visited Wales. In Wales he met an old lady, who looked very sad. When the Devil asked why she looked so sad, the old lady told him that her cow had crossed the water. And that she was not able to get her cow back. The Devil told her that the lady should come back the next day and that he would make her a bridge to get the cow back. The old lady found the proposal very odd. It is not possible to build a bridge in one night. At night the old lady lies awake and did not know what to think of this stranger. The next day the old lady, together with her dog, went to the river where she had met the Devil the day before. When she arrived at the spot, she could not believe her eyes! There was a bridge built over the river. The best bridge the old lady had ever seen! The Devil appeared and he told her that he promised to build her a bridge and that he kept that promise. In return he wanted something back from the old lady. He asked her to walk as the first living person over the bridge. But at the start of the bridge the old lady got second thoughts and decided to throw a piece of bread in the direction of the bridge. Her dog run after it. The Devil became very angry. He was angry because the dog was the first living creature that past the bridge instead of the old lady. Suddenly the Devil disappeared, never to be seen in Wales again. Of course, is this the legend about the bridge, the reality is that the bridge was built by Monks. The bridge became famous for the fact that it is built in three layers. There is the oldest part of the bridge, which is on the lowest level and made out of gobble stones. There is a second layer that is from 1708 with an iron balustrade. The upper layer was built in the 20th century in de seventies to make a stronger bridge. The bridge is a starting point for a walk along stunning views and magnificent waterfalls. Having said that, the walks are a lot of climbing and descending and is not suitable for all abilities. After our walk at the Devils Bridge, we drove a four-hour journey to Tenby a lovely coastal town. We were impressed by this lovely town and have spent an extra day here. We did a walk along the long sandy beach and a town walk. In Victorian times Tenby was a very popular place for very rich tourists. Tenby is packed with stately Victorian Houses in all sorts of colours with sea view. The town has a fantastic sandy beach and two bays with caves that accessible for people. At the end of our last day we did some souvenir shopping before going back on our four hour drive back home.
