Wales part three (B)

32
Leestijd: 19 minuten

Wales part three (B)

(Dutch version)

Een van de hoogtepunten van onze vakantie was toch wel het bezoek aan de stad Chester en Chester Zoo. Een vriendin van mij vertelde dat ze ooit eens op vakantie was geweest in de buurt van Chester. Ze werd aangenaam verrast door de prachtige winkels en het oude stadscentrum. Als geschiedenis en architectuur liefhebber dacht ze dat het wel een plek voor mij zou zijn om te bezoeken. Via een website voor Nederlanders in Engeland kwam ik er ook achter dat er een snackbar in Chester zit dat gerund wordt door een Nederlander. Tot op heden was ik nog niet in de buurt van die stad geweest, maar met onze vakantie in Noord Wales dichtbij Chester hadden we een uitgelezen mogelijkheid een bezoek te brengen aan Chester. Er moet overigens wel bij gezegd worden dat Chester niet in Wales ligt maar in Chesire.

Toen we informatie over Chester deden opzoeken kwamen we er ook achter dat Chester een dierentuin had. We wilden na ons mislukte uitstapje naar Zip World van de dag ervoor toch ook iets leuks doen voor onze zoon. We hadden op dat moment nog twee vakantiedagen in Noord Wales over. Chester Zoo en de stad zelf apart van elkaar bezoeken was helaas niet mogelijk. We besloten beide op een dag te combineren, wat achteraf goed te doen was. Chester Zoo is weliswaar de grootste en tot nu toe mooiste dierentuin die ik heb bezocht in Engeland. We waren net na openingstijd al bij de dierentuin, waar we de dag met flinke buien zijn begonnen. Vanwege de harde regenval zijn we eerst wat activiteiten binnen gaan doen. In de loop van de ochtend klaarde het weer op en werd het droog. We hebben eigenlijk alles kunnen zien wat we wilden zien voordat we rond drie uur weer weggingen. Nu moet ik er wel bij zeggen dat wij als gezin veel en hard lopen. Vooral dat laatste heeft waarschijnlijk wel meegeholpen met het snel verkennen van de dierentuin met weinig tijd. Ik weet niet of slenteraars of mensen die echt de tijd willen nemen hier met een paar uur klaar zijn. De zoo is echt een volwaardige dag uit zelfs voor snelwandelaars. Als je de stad wilt gaan verkennen hoef je vanaf de zoo niet ver te reizen naar de eerste park en ride. Deze ligt namelijk naast de dierentuin. Het parkeren is gratis en je hoeft alleen een paar pond per volwassene te betalen voor de ticket naar Chester centrum. Het enige waar je wel rekening mee moet houden is dat de bus naar deze park en ride maar tot zes uur ‘s avonds rijdt. Hoe dit met de andere park en rides in de stad zit weet ik niet. Maar het is wel even iets om in overweging te nemen als je bijvoorbeeld in Chester nog uit eten wilt. Misschien is het dan handiger om in de stad zelf te parkeren. Op de parkeerplaats hebben we onze auto geparkeerd en vanaf daar zijn we met de bus naar de stad gegaan. Persoonlijk vind ik deze manier van transport ideaal. Het scheelt een boel gezoek naar een parkeerplaats of garage in een druk stadscentrum en je stapt ook nog eens uit hartje centrum. Chester is een zogenaamde kathedralen stad en ligt aan rivier de Dee. De eerste nederzetting van Chester dateert uit de Romeinse tijd namelijk 79 na Christus, er is ook een heus amphitheater te vinden. Gedurende de eeuwen is Chester altijd een belangrijke stad geweest in de Engelse geschiedenis. Vooral in de Industriële Revolutie in Noord Engeland speelde deze stad een grote rol omdat deze hier namelijk begon. Een ander detail is dat een behoorlijk groot stuk grondgebied in en om Chester toebehoort aan de 7th Duke of Westminster. Als je door Chester loopt valt op dat de stad alle kenmerken heeft van een middeleeuwse stad. Ik vond de huizen er heel goed geconserveerd uitzien. Ik vroeg mij af of het een goed staaltje reparatie was? Of dat het misschien in de Victoriaanse tijd naar middeleeuws voorbeeld was gebouwd? In de Victoriaanse tijd was het bouwen van huizen in Tudor/Middeleeuwse tijd in de mode. Tijdens mijn wandeling door Chester vroeg ik mij dit af en ik heb dit opgezocht. Mijn gedachten dat de huizen in de Victoriaanse tijd waren gebouwd klopt dus. Alle huizen in het centrum van Chester zijn dus gebouwd in die tijd. Desondanks is Chester, net als de dierentuin, echt de moeite waard om te bezoeken. Er is van alles van mooie architectuur, tot restaurantjes en een fantastisch winkelgebied. Het heeft ook nog een amfitheater uit de Romeinse tijd. Helaas hadden wij geen tijd meer om dit te bezoeken, dus over deze attractie kan ik niets vertellen. Voor de Nederlanders onder de bezoekers van Chester, en misschien wel ook ander nationaliteiten, een aanrader is om met een kroket of bitterballen of allebei de dag af te sluiten bij Chip’D. In Nederland verschilt het per snackbar of het lekkere kroketten/bitterballen zijn. Deze bij Chip’D waren ontzettend goed! Die avond zijn we moe maar voldaan met bitterballen achter de kiezen naar ons vakantiehuisje gereden. Weer een dag met een gouden randje!

De laatste dag van ons verblijf in Noord Wales zijn we ‘s morgens een wandeling wezen maken bij de Conwy Falls. deze lagen op vijf minuten rijden bij ons vakantiehuisje. Na ons bezoek aan de Conwy Falls zijn we doorgereden naar Ty Mawr Wybrnant (ty is groot, Mawr is huis, Wybrnanat verwijst naar de vallei waar het huis ligt). Dit huis speelt een heel bijzondere rol in het voortbestaan van de taal Welsh. Het Welsh is een erkende taal in Engeland, zoals het Fries in Nederland ook een volwaardige taal is. Het Welsh is een van de oudste levende talen in Europa. Ongeveer 57% van de populatie spreekt de taal op een dagelijkse basis. Veel plaatsen en namen komen voort uit de geest van het dagelijks leven, mythes en legendes, maar ook de geschiedenis, oorlogen en overwinningen. In de tijd van Henry VIII met het afbreken van de abdijen en kloosters dreigde het Welsh als taal bijna uit te sterven. In 1545 werd in Ty Mawr Wybrnant in de parochie Penmachno William Morgan geboren. Zijn vader was in dienst van een nabijgelegen kasteel en dankzij zijn vaders betrekking kon William opgeleid worden samen met de kinderen van deze rijke familie. Hij werd uiteindelijk bisschop en vertaalde de bijbel in het Welsh. Hier heeft hij tien jaar over gedaan. Doordat hij de bijbel in het Welsh deed vertalen heeft hij uiteindelijk de taal helpen overleven. Toch tonen cijfers vandaag de dag dat het Welsh als taal weer in een neerwaartse spiraal is beland. De oorzaak hiervoor is de verouderende bevolking en een terugloop in kinderen die Welsh kunnen spreken. In Wales wordt dan ook aangemoedigd om het Welsh te leren. Wie wil er nu niet het langste woord ter wereld Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch uit kunnen spreken? Dit woord bestaat uit 51 letters en betekend: Parochie  van de Heilige Maria in het dal van de witte hazelaar bij de snelle maalstroom en de parochie van de Heilige Tysilio bij de rode grot”.

Na ons bezoek aan Ty Mawr Wybrnant zijn we over prachtige bergplateau’s naar Conwy gereden. Jaren geleden hebben we ooit eens verbleven in Conwy voor een overnachting. Destijds zijn we het stadje verder niet in geweest. Als ik achteraf had geweten hoe leuk dat stadje was, dan had ik het best jammer gevonden dat ik het niet had bezocht. Dit keer hebben we het wel bezocht. Als je vanaf de grote brug het centrum van de stad inrijdt zie je dat Conwy wordt gedomineerd door een groot kasteel. Om de stad is een stadsmuur gevestigd en het is de oudste nog toegankelijke stadsmuur rondom de stad in de wereld. Van oorsprong was Conwy een ommuurde markt stad. Conwy Castle is net als Beaumaris Castle in Anglesey gebouwd in opdracht van Koning Edward I en maakt deel uit van de fortificatie die hij aanbracht na zijn overwinning op Wales. Mensen die binnen de stadsmuren werden geboren werden “jackdaws” genoemd na de raven die binnen de stadsmuur woonden. Er zelfs tot 2011 een Jackdaws society geweest. Conwy spreekt overigens ontzettend tot de verbeelding als je over de brug naar de stad rijd. Het ligt prachtig aan de zee en je kunt er mooi wandelen. Wij zijn heel blij dat wij deze keer Conwy niet links hebben laten liggen. Dit vinkje kunnen we mooi weer zetten op ons lijstje, net als het andere vinkje voor de dag dat we weer terug naar huis zouden gaan.

Dit andere vinkje was Portmeirion een hotel resort. Door dezelfde vriendin die mij ooit Chester deed aanraden was ook dit volgens haar ” de bom” om te bezoeken. Het is een resort in Italiaans/Griekse stijl gebouwd en het ligt prachtig aan de kust omringd door zee en bergen. Het resort bestond al in Victoriaanse tijden als hotel en is in de jaren dertig van de vorige eeuw gekocht door Clough Williams-Ellis een amateur architect. Tussen 1925 en 1972 deed hij alle mogelijke moeite om alles om te toveren tot een resort van allure en verwondering. Hij heeft overigens altijd ontkent dat hij inspiratie heeft gehaald van het Italiaanse dorpje Portofino. Zelf zijn wij verscheidene malen in Portofino geweest en eerlijk gezegd vonden wij deze bewering niet helemaal juist. Persoonlijk vonden wij het een kruising tussen wandelen in de Efteling en een Italiaans/Grieks kunstenaars dorpje. Maar het vergelijk met Portofino zagen wij echt niet.
Het zonnetje scheen, het was warm en dat maakte overigens wel dat we het gevoel kregen dat we op een plek buiten Engeland op vakantie waren. Toch wel heel bizar zo een resort…….Wel een must see als je in Wales bent. Met ons bezoek aan Portmeirion eindige onze vakantie en begonnen we aan de reis terug naar huis. Wales heeft ons wederom aangenaam verrast en blijft een van onze favoriete bestemmingen in Engeland. Wij hebben voor Welshe begrippen redelijk weer gehad. Als je een vakantie naar Wales wil plannen, hou er rekening mee dat het weer ook in de zomer onvoorspelbaar is. Je kunt prachtig warm weer hebben, maar het kan ook dagenlang met bakken uit de hemel komen. Mijn ervaring is, dat wanneer je je er op voorbereid dus regenjassen en zomergoed mee dat je alle kanten uit kunt in waanzinnig Wales!

Wales part three (B)

(English version)

One of the highlights of our last holiday in Wales was a visit to the city Chester and Chester zoo. A friend told me about a holiday she once had in this extraordinary city. She was enchanted by the architecture and shops in the old city centre. She knows that I am a big fan of history and culture and thought that this city might be nice for me to visit. She was right about that! I also found out on a website for Dutch people who live in England  that there is a Dutch snack restaurant in Chester, where you can buy kroketten and bitterballen. The kroket/ bitterballen consist ingredients of meat, seafood, cheese and gravy that are refrigerated, rolled into logs or balls, breaded and deep-fried until they develop a golden-brown colour. This is a favourite snack in the Netherlands at party’s but also as take away or easy meal. The kroket/bitterballen are dipped in mustard and often served as a plate or a dish combined with fries and mayonnaise. You can compare it a bit with fish and chips, without the vinegar over the fries. This Snackbar as the Dutchies call the restaurant is called Chip’D and run by a Dutch owner. I almost adore this Dutch snack and had to try them when I was in Chester. I was very pleasantly surprised by the taste. Even for Dutch standards it was superb! One little remark before I start sharing our last days of our holiday in Wales…..Chester is not a city in Wales but in Chesire.

When we tried to find some information about the city of Chester, we also found information that there is a zoo on the borders of the city. After our failed attempt to got to Zip World, we wanted to do something that our son loves. On the day we went to Chester we only had two days in Wales left. Visiting the zoo and Chester separate was not an option. That was when we decided to combine the zoo and the city, which worked out very well. Chester Zoo is the biggest zoo and most pretty zoo I have visited in England so far. As we wanted to take the maximum out of our day, we arrived immediately after the zoo opened its doors for the day. Unfortunately, there was a very heavy rainfall. Luckily the zoo had plenty covered opportunities where we could spend our time before the rain finally stopped. By the time the rain stopped the sun came out and we have visited the animals outside. We left the zoo at three ‘o clock and had seen all the zoo. I have to tell that our family are very fast walkers, that might have helped with exploring the zoo in little time. For the average walker I would recommend taking the full day as the zoo is big and there is much to see. If you want to combine a visit to the zoo and the city, you don’t have to drive very far for a good park and ride. It is literally situated next to the zoo. Parking your car is free and you only must pay a few quit for adults for the bus fare. The only remark that must be made is, that the last bus from the bus station is going back at six ‘o clock. I am not sure how this is with the other park and rides in the city. In case you would like to have dinner or a cinema you might have to consider parking in the centre of the city. Personally, I think that a park & ride is a brilliant idea! It saves me a lot of trouble from driving in a busy city centre and sometimes in a place I am not familiar at, keeping my fingers crossed that I could park my car somewhere. Another benefit of a park and ride is that you always get off the bus at a bus station that is in the heart of the city centre. Chester is a so-called Cathedral city and is situated on the river Dee. The first settlement of Chester dates back from Roman times (79 AD). You can even find a amphitheatre in Chester. During the centuries Chester played an important role in English history. Especially during the Industrial Revolution Chester played the main rol, as it all started in this city. Another detail is that a part of the city and grounds belongs to the 7th Duke of Westminster. Walking through the centre of Chester feels a bit like walking through a medieval city centre.  The houses in the centre are very well preserved, maybe a bit to good of they are really from the Middle Ages. I started wondering if the houses where very well maintained or that they were built in a later period than the Middle Ages. I looked it up when and y thoughts where right. It is not a medieval city centre, but it was built in Victorian times when the Elizabethan style was in fashion. Nevertheless, Chester and Chester Zoo are worth a visit. Next to an almost endless shop experience, a stunning architecture and a amphitheatre is there also a Cathedral and a city wall that you can access.  We were not able to visit the amphitheatre or the cathedral, but we did visit the shops, the centre, the pretty town hall and the city wall. We closed our day with delicious bitterballen at Chip ”D. We were right back in time for the bus to the park & ride. On the way back in the car to our holiday home we could look back at another glorious day.

The last day of our stay in North Wales we decided to take a walk at Conwy Falls, which was very near to our holiday house. After our visit to the Conwy Falls we drove to Ty Mawr Wybrnant (ty means big, mawr is house and wybrnant refers to the name of the valley where the house is situated). This house plays a huge role in the survival; of the language. The Welsh language is acknowledged as language in England. It is one of the oldest surviving languages in Europe. An estimated 57% of the population in Wales speaks Welsh daily. Many names of places and people derive from legends and myths, but also from wars, victories and history in general. In the time when Henry VIII dissolved all the monasteries in England, the Welsh language almost got extinct. In 1545 was William Morgan born in Ty Mawr Wybrnant in the parish of Penmachno. His father was in service of a castle that was near and was able to offer William an education amongst the children of this rich family. In the end he became bishop and translated the bible in Welsh. This translation took him ten years. Because he translated the bible in Welsh, he helped the language to survive. These days statistics show that the use of the Welsh language gradually is going down. Reason for that is that the population is aging and there is a dropping curve in children who can speak Welsh. In Wales there are campaigns to stimulate the people from Wales to learn their language. Who doesn’t want to be able to pronounce the longest word in the world Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch properly? The word contains 51 letters and means roughly: St Mary’s Church in the Hollow of the White Hazel near a Rapid Whirlpool and the Church of St. Tysilio near the Red Cave”.

After our visit to Ty Mawr Wybrnant we drove via the stunning mountain plateaus to Conwy. Years ago we had an overnight stay in this town, but we never did a proper visit. This time we did visit Conwy properly. When you drive into Conwy over a big bridge, you can see from far that the town is dominated by a castle. Around the town is a town wall which still is accessible and the oldest surviving wall in the world. From origine Conwy was a walled market town. Conwy Castle is just like Beaumaris Castle a part of the plan to fortify Wales by building castles during Kind Edward I’ s reign. The people who were born between the walls of the town were called “ Jackdaws”, after the ravens that dominated the town. Until 2011 there was even a Jackdaws Society. Conwy speaks to the imagination when you drive over the bridge. It is located in a stunning setting on the sea and there are many possibilities for nice town walks. We were very -pleased that we did not skip Conwy this time. With another box ticked we could go to our holiday house for a last night stay and packing suitcases as we were leaving the next day.

Another box to tick during our holiday in North Wales was Portmeirion. The same friend who told me about Chester also told me about this little gem in Wales. Portmeirion is a hotel resort built in Italian/Greek style and is situated on a beautiful coastline surrounded by woods and mountains. A combination of my favourite landscape. The resort itself dates back from Victorian times. In the thirties in the last century it was bought by Clough Williams-Ellis, an amateur architect. Between 1925 and 1972 he put a lot of effort to enchant the resort to a place of allure and amazement. He always denied that it was inspired on the Italian village of Portofino. I have been to Portofino a couple of times and personally I could not entirly see the why it is compared to Portofino. I thought it was more like walking through the fairytale wood in the Efteling a well-known theme park in the Netherlands. Of course the resort has a bit of Italian appearance but it could also be Greek. The best part of the day was that the sun was shining, and we got a proper sun holiday feeling. It almost felt if we were on holiday abroad outside England. We were impressed by Portmeirion and found it a bizarre and surreal experience. It is a place you shouldn’t skip if you are in the area. With our visit to Portmeirion our holiday came to an end. For the third time Wales did again make a big impression on us. It still is one of our favourite holiday destinations in England. The weather was doable for Welsh standards. But having said this, always keep in mind when planning a holiday in Wales, also during the summer, the weather is very unpredictable. My experience is bring you welly boots, hiking boots, a swimsuit and shorts with you, actually a trunk filled with all sort of seasonal clothes and you will manage to reign the unpredictable Wales weather. Better safe than sorry right?

Astrid
WRITEN BY

Astrid

Born in the Netherlands but living on and off in England since 2015 as an expat, I discovered England's beauty in many ways. Every exploration I did, led me to more curiosity about England, its culture, expat life, walks and history. Which eventually led me to more exploration of the country. In the end I had so much photo's, expat, historical and cultural information about this stunning country, that I decided to share this with a broader public. Be welcome and join me on my virtual adventure!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *