Winchester

64
Leestijd: 12 minuten

(Dutch version)

Winchester is een enorm oud en belangrijk stadje in de Engelse geschiedenis. Het gebied van Winchester werd namelijk al bewoond 2000 jaar voor Christus. In 44 na Chr werd de stad veroverd door de Romeinen en kreeg de naam Venta Belgarum naar de Keltische stam Belgae die in dit gebied woonden. Het is onduidelijk hoe deze stam de stad onder bewind heeft gekregen daar de stam van origine het kanaal als plunderaars was overgestoken. Dit is informatie die men heeft terug kunnen vinden in documenten van Keizer Caesar in de eerste eeuw voor Christus. Uiteindelijk heeft deze stam zich dus gesetteld in Winchester. Al zijn er Romeinse verhalen in omloop dat de stam Winchester in handen heeft gekregen door de stad te overvallen en zich hier te settelen.

Toch leeft deze overtuiging bij veel historici niet. Uit studies in de afgelopen jaren is steeds meer naar voren gekomen dat de Romeinen weliswaar door de Belgae werden uitgedaagd maar dat de stad in hun handen kwam meer te maken had met de steeds meer toenemende handel in het gebied. Bij de Keltische Britons was de nederzetting bekend als Wenta of Venta. Dit komt van het Keltische woord “stam stad” of “ontmoetingsplaats”. Uiteindelijk werd voor de Latijnse versie van de naam gekozen in combinatie met de Keltische variant van stam. De Romeinse naam van de stad werd Venta Belgarum.
Na de Romeinse veroveringen van Engeland diende de nederzetting als hoofdstad van de Belgae stam. Rond die tijd had de stad een grootte van 58 ha, waarmee het een van de grootste steden in Romeins Engeland was qua oppervlakte. Zoals vele steden begon ook Winchester als stad te vervallen na het vertrek van de Romeinen. Er werd een stevig ford om de stad heen gebouwd en de naam van de stad werd veranderd in ‘Wintanceaster’ , dit is oud Engels voor Fort Venta.

Door de eeuwen heen bleef Winchester vooral in cultureel opzicht een belangrijke stad. De stad was getuige van vele belangrijke Koninklijke geboortes, overlijdens en huwelijken. Deze vonden allen plaats in de kathedraal. Gedurende de twaalfde eeuw begon het fortuin van de stad flink te slinken en vanaf de 13e eeuw raakt Winchester geleidelijk macht en prestige kwijt aan de nieuwe stad Londen. Hierbij vond ook de herlocatie van de staatsschat plaats. In de eeuwen die daarop volgde verdiende Winchester zijn geld vooral aan de wolhandel. Lokaal werd in en rond de stad wol geproduceerd. De keerzijde van deze wolhandel was dat de concurrentie tussen de wol producenten in Winchester onderling enorm was. De industrie viel hierdoor rap in verval en tegen 1500 was de bevolking in de stad terug gevallen naar 4000 inwoners. Tussen 1538-39 liepen de bevolkingsaantallen nog meer terug. Heny de VIII werd in deze tijd hoofd van de Engelse kerk en hief alle abdijen en kloosters op door hun landerijen en bezittingen te verkopen aan particulieren. Gedurende de Engelse burgeroorlog (1642) viel Winchester verscheidene malen in verschillende handen van de Royalists en dan weer de Parliamentarians. Waarschijnlijk had deze wisseling te maken met het feit dat Winchester een trouwe supporter van Koning Charles I was. Gelukkig gaat het er vandaag de dag wat rustiger aan toe in Winchester en is de stad met een populatie van 35000 inwoners een rustig stadje te noemen.

In de stad zijn nog vele historische gebouwen te bewonderen waaronder de Kathedraal van Winchester die voluit ” The Cathedral Church of the holy trinity Saint Peter, Saint Paul, Saint Swithun heet. Met zijn 180 meter is het de langste kathedraal van Engeland en Noord Europa. De kathedraal is de stoel van de Bischop van Winchester. De kathedraal zoals deze vandaag de dag is te zien werd gebouwd van 1079 tot 1532. In deze kathedraal bevinden zich veel graven van vroegere Engelse koningen en de beroemde schrijfster Jane Austen ligt hier begraven. Een andere belangrijke koning die in deze kathedraal werd gekroond en begraven was King Alfred the Great. Hij werd ook wel de zoon van Winchester genoemd, ondanks dat hij in Wantage werd geboren. King Alfred the Great maakte Winchester in de 9e eeuw de belangrijkste stad van Engeland en legde een belangrijke basis voor de verenging van alle losse koninkrijken waaruit Engeland in die tijd bestond. Zelf was King Alfred de koning van Wessex en wees hij Winchester aan als hoofdstad van zijn koninkrijk. Na zijn dood werd King Alfred hier begraven, alleen de locatie van zijn graf is in de eeuwen die volgden verloren gegaan. Zoals al eerder werd genoemd ligt Jane Austen ook in deze kerk begraven. Jane Austen woonde de laatste jaren van haar leven onder andere in Winchester. Zij had een zeer slechte gezondheid en kwam naar Winchester om dat in haar tijd in deze stad de beste dokters te vinden waren. Helaas konden de artsen haar niet genezen en op 18 juli 1871 overleed zij in een huis tegenover de kathedraal van Winchester. Bij haar graf staan vond ik als groot fan van haar boeken toch wel erg bijzonder en indrukwekkend. Nog steeds zijn de onderwerpen waarover zij schreef zeer actueel. Daarnaast gaf zij een briljante kijk in haar boeken over het dagelijks leven in haar tijd. Dichterbij deze briljante en nog immer wereldberoemde schrijfster komen kan bijna niet. Ik vind het oprecht jammer dat het niet mogelijk is om haar vragen te stellen.
Daarnaast is de kathedraal een van de mooiste Kathedralen die ik heb bezocht in Engeland. Ook al heb je misschien niks met kerken, de kathedraal zou ik zeker niet overslaan, het is echt een must see.

Al eeuwen woont de bisschop van Winchester in de stad omdat hij hier zijn zetel heeft. Hij heeft voor zijn functie een prachtig paleis in de stad zelf tot zijn beschikking. Op het aangrenzende land naast dit woonpaleis van de bisschop, zijn de overblijfselen van het oude bisschoppelijk paleis te vinden. Je moet even goed kijken, via een kleine ingang met een bord erop van English Heritage kun je het terrein van het oude paleis betreden. Wij raakten even in de war van het onverharde pad dat vlak langs het huidige woonpaleis van de bisschop voerde. Eenmaal bij de entree kun je er gewoon zonder pas van English Heritage naar binnen lopen. Dit paleis werd gebouwd in de 12e eeuw door bisschop Henry of Blois. Hij was een kleinzoon van William the Conqueror (de veroveraar) en een broer van Koning Stephen. Voor eeuwen was het paleis en belangrijke verblijfplaats voor invloedrijke en machtige bisschoppen. De bisschoppen hosten vele belangrijke koninklijke bezoekers. Henry V verbleef in het bisschoppelijk paleis voordat hij naar de slag van Agincourt vertrok. Queen Mary I wachtte in het paleis op haar verloofde Koning Phillip van Spanje om met hem te kunnen te trouwen in de kathedraal van Winchester. In de 14e eeuw deed bisschop William Wykeham het bisschoppelijk paleis verbouwen zoals de overblijfselen er vandaag de dag uitzien. Helaas werd het paleis in de 17e eeuw vernield door de een garnizoen van de Royalists gedurende de Engelse burgeroorlog.
Ondanks het feit dat het oorspronkelijke paleis niet meer werd weder opgebouwd stralen de overblijfselen nog steeds grandeur uit. Winchester is voor liefhebbers van de Engelse geschiedenis en geschiedenis in het algemeen een ongelofelijk interessante stad. Waar je ook loopt door de stad, overal zijn vele interessanten gebouwen en gedenktekens te vinden aan vervlogen tijden. Ik ben zelf geen groot fan van shoppen, maar ik denk qua winkels en restaurants dat deze stad ook voor niet geschiedenis liefhebbers zeker iets te bieden heeft. Daarnaast kun je via de watermolen die door de National Trust wordt gerund een prachtige wandeling maken door het stadspark, waarbij je langs verscheidene hoogtepunten komt zoals het bisschoppelijk paleis, de overblijfselen van het oude bisschoppelijk paleis en vele huisjes in “Elizabethan” houtwerk stijl. Dus voor architectuur liefhebbers is deze stad ook zeker een bezoekje waard.

Winchester

(English version)

Winchester is a very old and important town in English history. The area if Winchester was inhabited since 2000 years for Christ. In 44 after Christ the town was conquered by the Romans and got the name Venta Belgarum, after the Celtic tribe the Belgae who lived in this area. It remains unclear how this tribe got the lead over Winchester. The tribe crossed the canal as raiders and went to the town. This was information that could be found in documentation from emperor Caesar in the 1st century BC. There are tales that the tribe did attack the town and settled themselves but there is no hard scientific evidence for this story.

That is why the story of an attack by the tribe the Belgae doesn’t get endorsement from historians. Research the past few years showed that the Romans were challenged by the Belgea but that the city fell in their hands by the increasing trade at that time in the town and not by an invasion by the Belgea. The Celtic Britons called the settlement Wenta or Venta. This derives from the Celtic word ‘tribe town’ or ‘meeting place’. In the end the Latin name in combination with the Roman version was chosen and transferred into the name of the town Venta Belgarum. After the Roman conquests of England the town became the permanent settlement of the Belgae tribe. In that time the town was with its 58 ha one of the biggest Roman towns in England. Just like many other towns, after the Romans had left the town the decay started and the town became fortified. Since that time the town was called Wintanceaster, in old English Ford Venta.

Winchester remained through the centuries in cultural and political aspect a very important town. The town witnessed many royal weddings, coronations, royal births and deaths. All of them took place in the cathedral of the town. During the 12th century the fortune of the town shrank and form the 13th century the center of power tipped gradually over to the new town of London. It was in this century that there was a re-location of the royal mint to London. In the centuries that followed Winchester earned its money from a vivid wool trade. Locally and in the town itself was wool produced and traded on big scales. But the competition between the wool producers in Winchester was gigantic. Because of this situation the wool production and trade rapidly declined and around 1500 the population of the town was relapsed to 4000 residents. Between 1538-39 the population relapsed again. King Henry the VIII became head of the Church of England and dissolved the monasteries. During the Civil War (1642), Winchester switched hands by the Royalists and the Parliamentarians a couple of times. In that time Winchester was a dedicated supporter of King Charles I. Today, the rest is back since a long time in the town and the town has a population of 35000 residents, which makes it a quiet town.

The town has many historical buildings with a most fascinating cathedral which is fully called: ‘ The Cathedral Church of the holy trinity Saint Pete, Saint Paul, Saint Swithum‘. With its 180 meter is the cathedral the longest one in North Europe. The cathedral is the seat of the Bishop of Winchester. The cathedral as it is in its current state was built between 1079 and 1532. In this cathedral are the graves of many famous Kings and the world famous writer Jane Austen. One of the most famous king who was burried here was King Alfred the Great. He was also crowned in this cathedral and was responsible for the basis of a United Kingdom as we know England today. King Alfred the Great was King of Wessex and appointed Winchester as the main capital of his kingdom. After his dead King Alfred the Great was burried in this church but his remains and grave went missing during the centuries. As mentioned before Jane Austen is also burried in this cathedral. She lived the last years of her life in Winchester. She had a very poor health and came to Winchester that had the best doctors at that time. Unfortunately the doctors could not cure her and she died on the 18th of July 1871 in her house on the opposite of the cathedral. I am a big fan of her books. Visiting her grave was an honour for me. It is really impressive standing in front the grave from such a great writer who’s topics in the books are timeless. I would love the idea that she was still around and that I could ask her questions about writing. But the closest I got was to her grave and that is for me pretty much something. Winchester Cathedral is one of the most beautiful churches I have ever seen in England. Even if churches are not your thing, it might be worth paying a visit to this impressive cathedral. It really is one of the must sees in Winchester.

Since centuries the Bishop of Winchester lives in the town because of his seat. He lives in a beautiful palace next to the former palace. On this bordering plot of land there are still the remains of the former palace. The remains of the palace can be entered next to a sign with English Heritage on it. When you walk along the path to the former palace you will pass the new palace of the current bishop on your left hand side. When I entered the small and muddy path it felt a bit like trespassing as it was not immediately clear that we were allowed to pass the path. The entrance of the English Heritage is closed and there is no membership needed anymore to visit the old palace. This palace was built in the 12th century by Bishop Henry of Blois who was a grandson of William the Conquerer and a brother of King Stephen. For centuries the palace was an important place to stay for powerful and influential bishops. The bishops hosted many important royal visitors. Henry V stayed in the palace before he went to war in Agincourt. Queen Mary I waited for her fiance King Philip of Spain to get married in the cathedral of Winchester. In the 14th century Bishop William Wykeham did a big rebuilding and redecoration of the palace like the remains are today. Unfortunately the palace was destroyed by a garrison of the Royalists during the Civil War. Despite the fact that the original palace never was rebuilt, the remains still beam with their former glory. Winchester is for history lovers and English history lovers a very interesting town. In every corner of the town are interesting buildings, sign posts and an old still working watermill owned by the National Trust. I am not keen on shopping or going to restaurants but according to my modest opinion I think that Winchester is a lovely place for shopping too. I’ll bet there will be good restaurants too. All in all Winchester is a very lovely trip for a day out.

Astrid
WRITEN BY

Astrid

Born in the Netherlands but living on and off in England since 2015 as an expat, I discovered England's beauty in many ways. Every exploration I did, led me to more curiosity about England, its culture, expat life, walks and history. Which eventually led me to more exploration of the country. In the end I had so much photo's, expat, historical and cultural information about this stunning country, that I decided to share this with a broader public. Be welcome and join me on my virtual adventure!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *