(Dutch version)
Het lijkt nog zo kort geleden dat we kerstvakantie hadden en nu zijn we al weer aangekomen bij de voorjaarsvakantie. Heel geleidelijk doet de lente ook hier in Engeland zijn intrede en zijn de eerste knoppen, sneeuwklokjes en krokussen zichtbaar aan het worden in de natuur. Omdat onze resterende tijd in dit prachtige land steeds kleiner aan het worden is, is het voornemen tijdens vakanties het maximale eruit te halen. Het luxeprobleem van dat nog maar anderhalf jaar hier zijn levert bij mij best stress op. Ik wil eigenlijk veel te veel in een korte tijd.
Dat is iets wat mij de laatste tijd nogal bezig heeft gehouden. Er zijn nog zoveel leuke wandelingen die ik wil doen, mensen die ik graag wil zien, ervaringen die ik op wil doen en twee hele leuke boekjes van de National Trust en English Heritage met veel te veel leuke dingen in de buurt. Daarnaast heb ik nog allerlei hobby’s zoals schrijven, fotograferen, kleding naaien, quilten, breien, borduren en volg ik een opleiding voor modeontwerpster. Dat wil ik uiteraard allemaal tegelijk, maar dat gaat simpelweg naast allerlei andere verplichtingen niet. Ik snap dat het een luxe probleem is en eigenlijk geen recht heb mij hierover gestresst te voelen of er over klagen. Maar toch begint het een stempel te drukken op mijn leven. Het moet anders, er moet wat van die activiteiten af. Anders eindig ik straks met een vol hoofd en het gevoel dat ik aan niks toegekomen ben, terwijl ik zoveel had willen doen. Snapt u hem nog? Ieder geval het moet anders. Zeker in het geval van mijn studie en gezin moet ik echt prioriteiten gaan stellen anders komt de studie nooit af en hebben we straks te maken met een lege koelkast omdat boodschappen doen erbij in schiet ofzo. Ik kan nu eenmaal niet aan mijn gezin verkopen dat ik geen tijd had om boodschappen te doen. Dat is niet de bedoeling lijkt mij. Gelukkig ben ik niet de enige expat die met deze overweldigende gedachte van alles willen doen in een te korte tijd kampt. Toevallig heb ik nu al met meerdere expats gesproken die dezelfde ervaringen hebben, dus ik ben zeker niet de enige die dit ervaart. Dat stelt mij op zekere hoogte gerust.
Alleen hoe ga je als expat dat teveel in een korte tijd willen zien en doen oplossen? Ik vind het namelijk naast irritant ook nog eens ontzettend vermoeiend eigenlijk. Ik denk dat er maar een antwoord is, schrappen van bepaalde dingen die ik wil zien, hobby’s onder de loep nemen en maar eens wat prioriteiten stellen. Dus ik ben begonnen met dingen die ik graag nog wil zien voordat ik hier weg ga. Voor mij is dit iets makkelijker dan iemand die hier voor de eerste keer als expat is. Ik ben per slot van rekening hier al bijna vijf jaar in totaal geweest. Dus kies ik alleen nog bezienswaardigheden uit die ik nog niet heb bezocht. Alles wat ik al heb gezien laat ik dus links liggen. Dat scheelt al een hoop kan ik vertellen. Verder werk ik bij mijn hobby projecten nog maar een project tegelijk. Voorheen was ik nog wel eens met twee of drie projecten tegelijk bezig. Op de een of de andere manier kreeg ik ze ook altijd wel af, maar ook daar zat dan wel een stress elementje aan. Zo ben ik op dit moment bezig om beetje bij beetje orde op zaken te stellen in mijn chaotische expat leven. Hiervoor gebruik ik een bullet journal. Ik ben begonnen met de algemene zaken die ik graag wilde doen zoals sociale contacten, hobby’s, interessante uitjes en wandelingen en daarna in het algemeen de zaken die simpelweg gewoon moeten zoals verplichtingen. Per week werk ik verplichte en niet verplichte bullets uit in een ouderwetse agenda. Zo eentje waar je dus alles in opschrijft, een mobiele telefoon werkt voor mij overigens hierbij niet. Wat ik fijn vind aan een agenda is dat ik deze open kan slaan en dingen die gedaan zijn kan afstrepen. Het is overigens niet mijn bedoeling om in een weekoverzicht zaken toe te voegen. Dat streeft zijn doel weer voorbij. Dus ik hou mij strak aan mijn weekplanning en aan het eind van iedere week maak ik voor de week erop nieuwe bullets. Daarnaast heb ik ooit eens bij een studiedag voor huiswerkbegeleiding van middelbare school leerlingen gehoord dat je zaken beter onthoudt als je ze opschrijft met een pen op papier. Daarnaast is het ook nog eens goed voor je handschrift. Ik ben overigens nog niet zo lang geleden met dit experiment begonnen overigens….. dus de resultaten laten nog even op zich wachten. Wat ik wel hoop is dat ik voortaan wat minder stress ga krijgen van de leuke kanten van expat zijn hiermee. Afgelopen week is namelijk de spreekwoordelijke druppel geweest die de emmer deed overlopen in dit luxe probleem. Mijn kinderen hadden voorjaarsvakantie. Ik heb uitstapjes naar Stonehenge, Birdland en Londen gemaakt. We hebben grote wandelingen gemaakt en hebben ook nog gezellig met verschillende vrienden afgesproken in de vakantie. Op de laatste zaterdagochtend van de vakantie werd ik wakker met een kater die niet van de alcohol kwam, ik drink namelijk zelden tot nooit. Maar ik werd wakker met een kater van teveel willen doen in te weinig tijd. Dit was het moment dat ik besloot dat het anders moet! Prioriteiten stellen en timemanagement worden nu de norm. Mocht ik als ik hier weg ben, ooit nog eens vrienden of iets willen bezoeken kan dat altijd nog, Engeland blijft toch wel waar het is. Waarom zou ik er niet een leuke vakantie van maken? Deze openbaring, prioriteiten stellen en mijn bullet journal hebben tot nu toe weer orde in mijn luxe probleem geschept. Het voelt dan ook heel fijn dat de rust in mijn chaotische bestaan weer een beetje aan het terugkeren is.
Spring is in the air
(English version)
It seems such a short time ago that we had a Christmas halfterm and now we suddenly arrived at the Spring halfterm. Where did the time go? Slowly the spring is arriving in England and the first buds, snowdrops and crocuses are coming to life. Because of the fact that our remaining time in this stunning country gets smaller with the months passing, there is the “pressure” of making the most of my time here. It is a luxury problem, but with probably just one year and a half left, the pressure to make to the most of it is really pressuring me. Which causes me often stress as I want to do so much in such little time.
Lately this luxurious stress is keeping my mind occupied. There are so many walks I would like to do, people who I want to see as much as possible, experiences and so much to explore. I often keep my inspiration, next to internet, from two lovely books from the English Heritage and the National Trust. Next to this I have all sorts of hobby’s like writing, photography, sewing, quilting, knitting and an education to fashion designer/seamstress. If it were me, I would do all of this at the same time. Unfortunately that is something that is clashing with obligations like taking care of the children, cleaning a house and other chores that life expects of us. I can’t emphasise that this is a complete luxurious problem and I am absolutely not in a position to complain or whatsoever. But I can’t deny that wanting to do so much in such little time really is bothering me at times. I really have to skip some things on my endless wish list and stop adding interesting things to the list. Otherwise I will end up with a mind that is constantly racing and the nagging feeling that I could have done so much more in little time. I can completely understand it as some readers lost track in my wandering mind at this point. So I have to start prioritise things in my life, that is my new goal. I don’t want to explain my family that the fridge is empty because I wanted so much in such little time and ending up to forget doing grocery shopping. That would not make them very happy and it won’t make me happy too. The good news is that I am not the only expat who is overwhelmed by this luxurious challenge. I spoke to a couple of expats the last few years and many of them feel the same “pressure” and experience the same challenge. It is obviously not only me who is experiencing this feeling. Which of course reassures me in some way.
But how on earth can we expats solve this challenge? I find it next to annoying also a very exhausting feeling. The only answer to that question is to skip things and add no new things to a list. Otherwise it doesn’t make any sense to skip things right?! So I started looking critically at my hobby’s and places I wanted to visit. I started with things that I really want to see before I have to leave this country. Which is for me less difficult as for someone who is here for the first time. I decided to skip towns, must sees and all that sort of thing that I’ve already seen. I only added things I was not able to visit yet on my list. That helped to shorten the list drastically and it also helped with clearing my mind. I also made a big shift in my hobby’s. Sometimes I worked on three projects at one time. Although I did finish all three of them in a certain period of time, it was a stressful way of working on a project. I only work on one project at the time and to be honest I pretty like it. I am able to give a project all the attention it needs and when I make a mistake it is not the end of the world as I don’t have to other projects too going on. This is how I try to order my chaotic expat life step by step. I use a bullet list to organise all these things on my list. I have started with the more general things like my social life, hobby’s, walks and interesting day trips. Next to that I have made a bullet list with the obligatory things, the things I have to do like cooking, the laundry, work etc. Per week I note the general and obligatory bullets in my diary. This is an old-fashioned one, one I can write in with a pencil of pen. A digital dairy doesn’t work for me, as I am too easy distracted by other things and forget very easy what I was doing. What I like about the old-fashioned diary is that I can open it, write in it and tick boxes of. I don’t add extra’s to the bullet list I have made for the week. I’ll hold tight to my weekly schedule in my diary and by the end of the week I make a new bullet list and divide all the bullets to the new week. But with one rule, not adding new bullets to the diary during the week! Of course I write the bullet list and all the things on the list down in my diary with a pen. In my previous job at a secondary school I had once a study day about supporting children with their homework. The lady who run the course told us that when you write things down on a paper with a pen, that it is much easier to remind important information. It is much better than type it into a computer. Another benefit is writing on paper with a pencil is good for your handwriting.
I have to be honest with you, it is not that long ago that I have started this bullet list and diary thing. Currently I am trying this way of coping with time out so the results if it really works is not a guarantee. I hope that at least this is a way of coping with an expat luxury challenge. Last week was for me the last drop of driving myself crazy with an outrageous timetable. My children had a half term, we did all sorts of nice things like going to Stonehenge, Birdland, London, walks and visiting dear friends. A killing schedule for me turned out. On the last Saturday of half term I woke up with a hangover. That was not a hangover from alcohol as I scarcely drink. But it was a half term hangover a typical reaction on wanting to do too much things in too little time. That was when I decided I have to do this in a different way. Which means prioritise things and a strict way of timemanagement. With the reassuring thought in my mind that when my time is up here, that England still is there when I am gone. I can always come back and visit the people and things I want to see why not make it a nice holiday? This was probably the key to ease my racing mind and I am pretty happy that the rest has returned in my mind.