The Tower in London

68
Leestijd: 13 minuten

(Dutch version)

Op een grijze en grauwe dag in de voorjaarsvakantie ben ik met man en zoon naar The Tower in Londen geweest. Jaren geleden was ik hier al eens geweest met mijn dochter en een vriendin, die via haar werk gratis kaartjes voor The Tower had gekregen. Dit kasteel speelt al heel wat eeuwen een belangrijke rol in de Engelse geschiedenis. Al wonen er vandaag de dag geen vorsten meer in het kasteel, de rol van het kasteel is nog steeds belangrijk. Al een paar eeuwen worden hier de kroonjuwelen onder gebracht en zijn ze te bewonderen voor het publiek. Naast het bewonderen van de kroonjuwelen heeft het kasteel een zeer rijke geschiedenis die zeer ver terug gaat. In deze blog neem ik je mee op een korte rondleiding door de roerige geschiedenis van The Tower. Waarbij ik mij goed realiseer dat deze blog nog niet eens een fractie is van de daadwerkelijke gebeurtenissen in de geschiedenis. Als ik over de complete geschiedenis van de The Tower zou schrijven dan kan ik beter gelijk een boek schrijven. Aangezien dit niet een boek is maar een blog is het wel de bedoeling om het leesbaar te houden. Dus hou ik het hier bij een hele korte versie over de hoogtepunten van de geschiedenis van The Tower.

Deze geschiedenis van The Tower begint bij de Battle of Hastings die gewonnen werd door de Engelsen onder leiding van William the Conquerer op 14 oktober 1066. Na deze overwinning spendeert William the Conquerer de rest van het jaar aan het versterken van zijn belangrijkste kastelen en forten die hij heeft veroverd rondom Engeland en London. Tussen 1066 en 1087 weet hij uiteindelijk 36 kastelen te vestigen. Uiteindelijk zou dit een van de grootste geconcentreerde kasteelbouw worden in de boeken van de Engelse geschiedenis. Deze kastelen hadden allen verschillende functies van forten om militairen te kunnen huizen tot verblijven van vorsten en edellieden. In 1078 gaf William the Conqueror de opdracht om de White tower aan de oevers van de rivier de Theems te bouwen. Dit vierkante ford moest bescherming bieden tegen de aanvallen van Normandische veroveraars. Toen The White Tower klaar was, was het voor een lange tijd het hoogste en grootste gebouw in London. In tegenstelling tot andere forten werd de White Tower gebouwd van wit kalksteen. Onder leiding van Richard Lionheart werd er een slotgracht om de White Tower heen gegraven. Later werden er ook nog extra verdedigingsmuren rond om The White Tower gebouwd en kwam deze in het midden van The Tower, zoals het ford van toen af aan werd genoemd, te staan. Door muren om de White Tower heen te bouwen is deze nu in feite een kleiner kasteel dat ommuurd wordt door een groter kasteel. Het kasteel diende als Koninklijk paleis , als staatsgevangenis, munt, garnizoen, arsenaal en in de 13e eeuw kreeg het ook een eigen menagerie. Deze menagerie werd opgericht door King John in 1254 en werd waarschijnlijk met dieren gevuld uit de menagerie van zijn King Henry I die uit zijn paleis Woodstock in Oxford kwamen. Onder deze dieren bevonden zich drie luipaarden (waarschijnlijk waren het leeuwen) een cadeau van Keizer Frederik II van het Heilige Roomse Rijk voor het huwelijk van King Henry III. De oorspronkelijke menagerie verplaatste zich uiteindelijk naar de Buwlark waar het de naam Lion Tower kreeg. Tijdens de regeerperiode van Queen Elizabeth I werd de menagerie opengesteld voor publiek.
Gedurende zijn bestaan hebben vele dieren zoals olifanten, giraffen, apen en andere exotische dieren gewoond. Veel dieren overleefde de trip vaak niet door slechte behandeling en verkeerde voeding. De dieren die aankwamen op de kades van de Theems konden op veel bewondering rekenen van het publiek. Een lange tijd waren dit soort dieren voor het gewone publiek een unicum. Uiteindelijk waren de leefomstandigheden van de beesten in de Tower niet om over naar huis te schrijven en werd de menagerie in 1835 uiteindelijk gesloten.

Een lange tijd heeft de Tower voor vele Koningen als belangrijk paleis gediend. King Jacob I ( 1566-1625) was de laatste vorst die The Tower in als paleis in gebruik nam. The Tower werd uiteindelijk berucht en beroemd in zijn rol als staatsgevangenis en executieplaats. Beroemde gevangen waren Queen Elizabeth I (tijdens de regeerperiode van haar zuster Queen Mary (bloody Mary), Jane Gray ( de eerste Engelse Koningin) en Rudolf Hess tijdens de Tweede Wereldoorlog. Jane Grey, Anne Boylen (tweede vrouw van King Henry VIII) en Catherine Howard (vrouw van King Henry VIII) waren een van de velen die hier hun dood vonden op de executieplaats. Deze plaats is overigens nog steeds te bezoeken. Op deze plaats staat nu een monument voor mensen die ten onrechte omgebracht zijn voor hun bijvoorbeeld hun idealen. Verder staat de tower bekend om de verdwijning van twee prinsen de zoons van King Edward IV. Deze prinsen (toen nog jongens) zouden door hun oom King Richard III, die na de dood van hun vader Koning werd, gevangen genomen en in The Tower opgesloten zijn. De prinsen zijn uiteindelijk nooit meer gezien en twee eeuwen later werden er twee jongens lichamen ingemetseld gevonden in de traphuis in een van de torens. Men vermoedde dat het ging om de twee verdwenen prinsen. Maar met de beperkte onderzoek mogelijkheden in die tijd is dit nooit helemaal opgehelderd. Dus is de verdwijning altijd een mysterie gebleven.

Een leuker detail over is dat er over The Tower een toeristenboek werd gedrukt. In 1840 schreef ene William Harrison Ainsworth een historische roman met de naam The Tower of London, a historical romance. Ainsworth vervlocht hier de laatste dagen van Jane Grey met allerlei anekdotes en wetenswaardigheden over The Tower en zijn geschiedenis. Doordat het boek gelezen werd door mensen uit betere kringen steeg het aantal bezoekers van de Tower drastisch. In 1841 werd het toeristenboek van The Tower gedrukt, iets wat in die tijd een heel zeldzaam fenomeen was.
Andere fenomenen die niet los te zien zijn van The Tower zijn de Yeoman Wardens en de raven.
Van origine zijn de Yeoman Wardens de bewakers van de Tower en worden zij ook wel Beefeaters genoemd. Deze bewakers werden beefeaters genoemd omdat zij dagelijks als beloning voor hun diensten een ongewoon groot rantsoen rundvlees ontvingen. Zij hadden eeuwenlang als doel de gevangenissen te bewaken. Tegenwoordig hebben ze alleen nog maar een ceremoniële functie en kunnen alleen bij The Tower werken als ze minstens twintig jaar militaire dienst erop hebben zitten. De meesten krijgen ook een huis op het terrein van The Tower toegewezen, geven rondleidingen en zorgen voor de raven.
Heel lang geleden is er eens geroepen als de raven uit de Tower verdwijnen dat Engeland als land valt. Deze uitspraak komt voort uit de regeerperiode van King Charles II. Hij werd gewaarschuwd als de raven de toren zouden verlaten, dat Engeland ten val zou komen. Om deze reden gaf hij de opdracht om de raven populatie tussen de muren van The Tower in stand te houden. De werkelijkheid ligt toch iets anders. De raven zijn niet terug te traceren voor de 19e eeuw en waarschijnlijk is de legende rondom King Charles II en de raven verzonnen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Toch wordt de legende levend gehouden en wordt de raven populatie tussen de muren van The Tower in stand gehouden. Om de raven op het terrein te houden wordt een vleugel gedeeltelijk doorgeknipt zodat de raven minder stabiel vliegen. Hierdoor wagen zij zich nooit buiten het terrein. Persoonlijk vind ik dat eigenlijk wel erg zielig voor die raven. Al weet je nooit of dit ook wordt gedaan uit bijgeloof. Toch denk ik dat het vooral wordt gedaan om toeristen aan te trekken, al komen die denk ik ook wel zonder raven.
Sinds 1950 is er trouwens wel een heuse ravenmeester die de raven verzorgt en voert. Deze ravenmeester wordt geselecteerd uit de Yeoman wardens en is in dienst van het leger. In totaal zijn er negen raven in The Tower.

Zoals eerder genoemd dient The Tower niet langer als kasteel of gevangenis. Tegenwoordig heeft het vooral de functie van toeristische en historische attractie. Daarnaast kunnen de Engelse kroonjuwelen en antieke wapens bewonderd worden, evenals het oudste gedeelte van het kasteel waarvan de kamers nog intact en ingericht zijn. Bij een bezoek aan London is deze ietwat lugubere attractie toch wel iets wat niet kan ontbreken op je must see lijst. Zeker als je een liefhebber van de Engelse geschiedenis bent, kan dit veelzijdige kasteel met zijn lange geschiedenis en ontelbare verhalen je zeker bekoren.

https://londonpass.com/en-us/london-attractions/tower-of-london

The Tower in London

(English version)

On a grey and gloomy day during the half term break in early February I have been to the Tower in London with my son and husband. I have been to the Tower before with my daughter and a friend a couple of years ago. My friend had free tickets for the Tower from work, so we payed a visit to this remarkable place. When you think about it, the Tower played a big and important role in English history. For a very long time it was inhabited by Royals. Although it is not a home for the Royals anymore, the Tower still is a very important place. At the tower the English crown jewels are on display and accessible for the public. In this blog I will take you on a short tour during the roaring history of the Tower. But I have to say, what I am going to tell you is a very, very short version of the Towers rich history. It will probably not cover a third of its history. To write fully and completely about it, I probably should write a book. That is not what I want to do to you as blog reader, as the main goal of a blog is to keep it readable.

The history of the Tower starts at the Battle of Hastings. This battle was won by the English led by William the Conquerer on the 14th of October 1066. After this victory, William the Conquerer spend the rest of the year fortifying England around the coastlines. Between 1077 and 1087 he settled 36 castles! This was one of the largest concentrated building of castles ever in English history. All the castles had different functions, like fords to home the soldiers and houses for the aristocracy and Royals to live. In 1078 William the Conquerer ordered to built the White Tower on the banks of the river Thames in London. This square ford offered protection from attacks of the Normans. When the White Tower was finished, it was for a very long time one of the tallest buildings in London. There was another remarkable thing about this tower, the way it was build. Instead of using wood there was a white chalk stone used for building the White Tower. That is where its name is originated from. Richard Lionheart was the one that gave order to build a moat around the White Tower. Later in history extra defense walls were added to the Tower, which placed the Tower in the middle and was basically an extension from the castle in general. From that moment on, the castle was used for by the Royals as place to live. Next to a house to the Royals the Tower was also a mint, state prison, garrison, arsenal and in the 13th century it also got a menagerie. This menagerie was set up by King John in 1254. It was filled with animals from King Henry I his palace named Woodstock in Oxford. Amongst the animals were three leopards (it is said that the animals were probably lions instead of leopards). Those ‘leopards’ were a gift from Emperor Frederik II of the Holy Roman Empire for the marriage of King Henry the III. During the time the Tower had a menagerie, it was moved once to the Buwlark (a part of the castle) where it got the name Lion Tower. During its existence many animals like, elephants, giraffes, monkeys and other exotic animals have lived here. Many animals did not survive the trip, because of a poor diet and bad treatment. When the animals arrived at the banks of the Thames, many people went to the quay to see them. For a very long time to see those animals during a life time was very extraordinary. During the reign of Queen Elizabeth I the menagerie was opened for the public. In the end it closed its doors in 1835 due to bad treatment, small spaces and a poor diet.

For a long time the Tower was an important residence for many Kings and Queens. King Jacob I (1566-1625) was the last monarch who used the Tower as residence. The Tower became infamous for its big role as state prison and execution place. Famous prisoners of the Tower were: Queen Elizabeth I, Queen Mary (Bloody Mary), Jane Grey (the first English Queen) and Rudolf Hess during the Second World War. Jane Grey, Anne Boylen (second wife of Henry VIII) and Catherine Howard (another wife of Henry VIII) were one of the many that were beheaded at this place. The place where they lost their lives is marked with a monument. This monument represents the injustice that has done to people during the ages and unfortunately is still going on. Besides being a place of execution the Tower has also a mysterious unsolved murder/abduction history. Two sons of the late King Edward IV were captured by their uncle King Richard III. Long story short King Richard claimed that he was the only rightful heir on the throne and that the boys were bastards from an illegal marriage. The boys were taken to the Tower to never been seen again. It was never scientifically proven that King Richard III let the boys murdered and got rid of the bodies. That is only based on assumptions. But the disappearance of the two boys was very obvious in his advantage. Two centuries after the disappearance of the boys two little bodies were found during reconstructions in one of the castle walls. As research was not at that time as it is today, the people guessed that this were the remains of the two disappeared boys. They were eventually burried at Westminster Abbey. Until today it still remains a mysterie as there is also a story that the boys escaped from the tower. With one of them surviving and ending up in Flanders telling that he was one of the boys. Unfortunately we will never know about their fate and reveil the mysterie behind this disappearance.

Luckily the Tower also has some nice stories. In 1840 William Harrison Ainsworth was writing a historical roman with the title The Tower of London, a historical romance. Ainsworth wrote about the Jane Grey her last days at the Tower together with some anecdotes and fun facts about its history. Because of the fact that the book was read by educated people, the tower attracted a big amount of visitors. In 1841 there was a tourist book about the Tower printed, which never had happen before. Especially in this time it was very rare to print a book about a must see.
Also part of the Towers history are the Yeoman and the ravens. The Yeoman are originally guards from the Tower and also known as “beefeaters”. These guards were called beefeaters because they got their wages paid in a big amount of beef. For centuries the beefeaters or Yeoman were guarding the prison. Currently the Yeoman/beefeaters only have a ceremonial function. They are only allowed to work at the Tower when they have served the military for twenty years or more. Most of them get a house on the grounds of the Tower and nowadays they are giving tours to tourists. Then there is the part of the ravens of the Tower. A long time ago it was said that if the ravens would disappear, England als nation will fall. This saying is from the time of King Charles II. He was warned that if the ravens left the Tower, England would fall. To ensure that the ravens not disappeared, King Charles II gave the order to maintain the raven population between the walls of the Tower. The reality of the story is a bit different……The existence of the ravens at the Tower was not before the 19th century. Which was almost two centuries after the dead of King Charles II. The legend around King Charles II was probably made up during the Second World War. Currently the legend is kept alive at all costs, the ravens are part of the attraction as well. To keep the ravens between the walls of the Tower, their wings are cut back. With this procedure they lose their ability to fly stably and that is a reason for them not to leave the premisses of the Tower. Personally I think it is a sad thing to do, the Tower will attract tourists anyway. Or is there still some superstitiousness? Who knows, I still think it is sad and those birds deserving freedom. Since 1950 there is even a raven master, who is selected from the Yeoman ! This raven master cares and feeds the ravens. In total there are nine ravens in the Tower.

The tower is no longer a castle, or a prison, nor a menagerie anymore. Today it is a touristic highlight of London with its main must see the crown jewels. When visiting London this somewhat lurid must see is something you can’t miss while visiting London. If you love English history as much as I do, this versatile castle with its impressive and long history will surely charm you.

https://londonpass.com/en-us/london-attractions/tower-of-london

Astrid
WRITEN BY

Astrid

Born in the Netherlands but living on and off in England since 2015 as an expat, I discovered England's beauty in many ways. Every exploration I did, led me to more curiosity about England, its culture, expat life, walks and history. Which eventually led me to more exploration of the country. In the end I had so much photo's, expat, historical and cultural information about this stunning country, that I decided to share this with a broader public. Be welcome and join me on my virtual adventure!

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *